La pittura a colori, un movimento di arte astratta, faceva parte della New York School of Art che si sviluppò negli Stati Uniti negli anni ’40 e ’50. Composto da ampi campi di colore, questo tipo di pittura ha sfidato le percezioni e le idee degli spettatori sull’arte. I membri della New York School of Art ritenevano che l’arte astratta, in particolare l’arte che non rappresentava nulla nel mondo naturale, fosse il modo migliore per esprimere verità ed emozioni profonde.
Gli artisti del campo di colore erano membri di un gruppo innovativo di artisti. Insieme ad altri artisti della New York School, hanno trovato la loro strada per New York dall’Europa e da varie parti degli Stati Uniti e sono stati responsabili di spostare il centro del mondo dell’arte da Parigi a New York negli anni ’50. Questi artisti hanno sviluppato una nuova filosofia dell’arte basata su design e composizione.
Gli artisti che hanno praticato la pittura nel campo del colore hanno concentrato le loro energie creative sul colore e sulla forma senza alcun riferimento agli oggetti nel mondo reale. Noto per l’applicazione di grandi e solidi campi di colore alle loro tele, hanno giustapposto diversi colori per esaminare il loro effetto sulla percezione umana e, secondo la filosofia della New York School, esprimere profonde verità universali. A volte le pitture dei campi di colore sembrano vibrare.
Uno dei primi artisti a essere caratterizzato come pittore di campi cromatici fu Mark Rothko. Originariamente un pittore figurativo, Rothko divenne insoddisfatto dell’arte figurativa e iniziò a dipingere grandi rettangoli sfocati con colori sorprendenti. Credeva che il colore avesse il potere di trasmettere ogni emozione umana. Un altro artista, Barnett Newman, dipinse intere tele in un unico colore e aggiunse linee verticali che chiamò “cerniere”. Queste cerniere sembrerebbero spostarsi tra il fronte e lo sfondo della tela in base al colore e alla posizione.
Robert Motherwell aveva un approccio più gestuale alla pittura del campo di colore. Forme enormi e scure monopolizzavano il primo piano dei suoi dipinti. Ad Reinhardt, d’altra parte, ha evitato del tutto l’uso della forma nei suoi dipinti e ha preferito dipingere l’intera tela in un colore piatto.
La pittura a colori come gli altri tipi di pittura della New York School doveva riflettere profonde verità universali sulla natura dell’esistenza. Alcuni critici d’arte hanno attribuito implicazioni mitiche e soprannaturali all’arte dei campi di colore. Le enormi dimensioni di alcuni dipinti a campi cromatici, alcuni larghi fino a circa 18 piedi (circa 5,5 metri) si sono aggiunti alla schiacciante presenza e al senso dell’atmosfera che alcuni di questi lavori hanno generato.