Sebbene strettamente collegati, l’orchestra e la band si riferiscono a diversi gruppi di musicisti, suonando arrangemennts musicali simili con diversi tipi di strumenti. Le bande sono gruppi musicali composti principalmente da strumenti che richiedono il “vento” di una persona per farli funzionare, come ottoni e fiati di legno, insieme al supporto di percussioni per un ritmo insistente. Le orchestre, al contrario, includono strumenti a corda, esclusivamente o in concerto con molti strumenti a fiato, ottoni e percussioni comuni alle bande.
Quando un’orchestra include solo strumenti a corda, viene spesso definita orchestra d’archi. Se vengono impiegati molti tipi diversi di strumenti, si applica il termine orchestra sinfonica, con ensemble più piccoli indicati come orchestre da camera. Le orchestre di solito siedono su un palco mentre si esibiscono. Le bande possono essere sedute o in marcia uniformemente verso routine coreografate che si sono evolute dalle tradizioni militari.
L’orchestra d’archi standard contiene una sezione ciascuna di viole, violini, violoncelli e bassi, spesso accompagnata nella parte posteriore da una sezione di percussioni. L’orchestra sinfonica aggiunge spesso a questo mix altri due tipi di sezioni: strumenti a fiato come fagotto, sassofono, flauto, oboe, clarinetto e clarinetto basso; e strumenti in ottone come la tromba, il trombone, il corno francese e la tuba. Le bande includeranno solo queste ultime sezioni, insieme alle percussioni, lasciando la strumentazione a corde comodamente posizionata.
I tipi di musica suonati da un’orchestra e una band possono essere gli stessi o possono differire notevolmente. Parte della musica è arrangiata solo per orchestre d’archi, come il famoso lavoro sinfonico di Mozart o Brahms, o solo per bande musicali, come le marce di Sousa. Altre composizioni sono fatte sia per orchestra che per banda, con il singolo direttore che decide quali musicisti eseguiranno quali parti.
L’obiettivo sia dell’orchestra che della band è raggiungere l’equilibrio e la gamma tonali per una chiarezza musicale ottimale. Ognuno è diviso tra strumenti che trasportano parti diverse di una composizione musicale – dalle note basse e ciondolanti alle melodie acute e trilli. Raramente, se mai, i due suoneranno allo stesso modo, dal momento che sono composti da strumenti dal suono così drammaticamente diverso. Simile al coro moderno, che divide i cantanti in base alla gamma – bassi, tenori, altos e soprani – l’orchestra e la band sono divise tra strumenti che possono ottenere una certa voce nella disposizione generale.
Non importa dove sia stata formata e per quale scopo, la band o l’orchestra moderna ha una fondazione storica orgogliosa. I giovani che si liberano delle tradizioni sociali e delle grinfie dei genitori possono formare una band per esprimersi attraverso la musica. Nelle chiese e nelle corti reali risalenti alle prime civiltà, si formarono orchestre di varie dimensioni per accompagnare i riti religiosi e la vita quotidiana. La banda musicale può essere trovata attraverso diversi secoli associati a tradizioni militari e politiche, compreso il suo uso di segnalare varie condizioni sul campo di battaglia ai comandanti nella parte posteriore.