La preparazione del campione rende il materiale pronto per l’analisi con apparecchiature come un cromatografo, che può essere utilizzato per determinare il contenuto di un composto. I campioni grezzi di solito non possono essere inseriti direttamente nell’attrezzatura scientifica perché contengono impurità o sono in una forma che l’attrezzatura non può interpretare facilmente. Devono essere maneggiati e preparati con cura per prepararli al collaudo, in condizioni controllate per limitare la possibilità di errori. Sono disponibili diverse tecniche per l’uso con diversi tipi di campioni.
I tecnici iniziano con un campione grezzo che potrebbero aver raccolto o ricevuto per l’analisi. Determinano quale tecnica di preparazione del campione utilizzare dopo aver valutato la natura del materiale e aver deciso che tipo di test desiderano utilizzare. Potrebbe essere necessario concentrare il campione perché il materiale di interesse è altamente diluito o trattato per rimuovere i contaminanti che potrebbero interferire con il test. La preparazione di un campione può includere il filtraggio, la dissoluzione, la macinazione e altre attività per convertire il campione in un formato leggibile dall’apparecchiatura.
Un tecnico potrebbe, ad esempio, voler utilizzare il sottocampionamento nella preparazione del campione. Ciò consente di testare un piccolo componente del campione originale per preservarlo in modo che possa essere utilizzato in test ripetuti o diversi. È importante ottenere un campione rappresentativo per evitare risultati imprecisi, quindi il campione deve essere maneggiato con cura per estrarre un buon sottocampione per l’analisi.
Le condizioni di lavoro devono essere attentamente controllate nella preparazione del campione. Tutto ciò che viene introdotto nel campione deve essere noto in modo che il tecnico eviti contaminazioni accidentali. Ad esempio, se una sostanza chimica deve essere sottoposta a una reazione chimica per poter essere letta in uno strumento scientifico, il tecnico deve utilizzare il giusto agente reattivo. Tutti i contenitori e le attrezzature utilizzate devono essere puliti e l’ambiente del banco sgombro per evitare di confondere contenitori e metodi.
I singoli laboratori possono avere il proprio protocollo di preparazione del campione. Un manuale di laboratorio discute le tecniche disponibili e fornisce consigli per la gestione di materiali specifici di interesse. Questa documentazione può aumentare la coerenza nei test, garantendo che, indipendentemente dal tecnico che esegue un test, il campione venga gestito allo stesso modo. I clienti di un laboratorio possono richiedere la documentazione per assicurarsi che i test siano eseguiti in modo appropriato; ad esempio, un laboratorio che esamina campioni di atleti per verificare la presenza di doping dovrebbe farlo in modo coerente con le raccomandazioni formulate da un organo di governo in modo che i suoi risultati siano validi.