Le arterie polmonari sinistra e destra sono vasi sanguigni attraverso i quali il cuore fornisce sangue ai polmoni. La pressione sanguigna si riferisce alla forza con cui il sangue preme contro le pareti dei vasi sanguigni e la pressione dell’arteria polmonare, o pressione PA, è un termine che descrive la pressione sanguigna all’interno delle arterie polmonari. Normalmente, il sangue passa senza molto sforzo dalla camera inferiore destra del cuore nelle arterie polmonari e nei polmoni e la pressione all’interno di ciascuna arteria polmonare è bassa. Nella condizione nota come ipertensione polmonare, la pressione dell’arteria polmonare è anormalmente alta, causando sintomi come mancanza di respiro, stanchezza e battito cardiaco accelerato.
Una serie di fattori può aumentare questa pressione, compreso il restringimento delle arterie e l’irrigidimento delle pareti arteriose. Alcuni disturbi come la BPCO o la malattia polmonare ostruttiva cronica sono associati a bassi livelli di ossigeno nel sangue e la riduzione dell’ossigeno provoca l’ispessimento e il restringimento delle pareti dell’arteria polmonare. Nella condizione nota come embolia polmonare, possono svilupparsi coaguli di sangue nelle arterie, causando un improvviso aumento della pressione. L’ipertensione arteriosa polmonare è anche nota per essere associata all’anemia falciforme, una malattia in cui i globuli rossi sono anormali.
Se il lato sinistro del cuore fallisce, probabilmente a causa di un attacco cardiaco o di una valvola cardiaca difettosa, la contropressione si accumula nelle vene polmonari che drenano il sangue dai polmoni al cuore e si estende fino a coinvolgere tutti i vasi sanguigni polmonari, dando origine all’aumento della pressione nell’arteria polmonare. L’ipertensione arteriosa polmonare costringe il cuore a lavorare di più per spostare il sangue nei polmoni e la camera inferiore destra del cuore può indebolirsi e ingrandirsi. Questo tipo di insufficienza cardiaca è noto come cuore polmonare.
La pressione dell’arteria polmonare può essere studiata direttamente inserendo un tubo in una vena della gamba o del braccio e spostandolo fino a raggiungere il lato destro del cuore. Da lì, può essere utilizzato per misurare le pressioni sia nell’arteria polmonare che nella camera inferiore destra del cuore. È possibile eseguire radiografie del torace per esaminare i polmoni e l’ECG, o ecocardiogramma, può essere utilizzato per controllare il sistema cardiovascolare per stabilire una possibile causa dell’aumento della pressione arteriosa polmonare.
Il trattamento della pressione elevata nell’arteria polmonare dipende dalla causa, ma la condizione in sé non ha cura. La gestione di qualsiasi malattia sottostante viene eseguita per ridurre i sintomi. In alcune condizioni, o dove non è stata trovata alcuna causa, i farmaci che dilatano i vasi sanguigni possono essere efficaci nell’aiutare ad abbassare la pressione dell’arteria polmonare.