In generale, i beni personali sono definiti come beni mobili. Nel definire questo tipo di proprietà, le persone di solito usano gli immobili come confronto, poiché gli immobili sono proprietà fisse che è improbabile che vengano spostate in una nuova posizione. La proprietà personale, tuttavia, include tipicamente cose come automobili, gioielli, vestiti, elettrodomestici e computer, poiché queste cose possono essere spostate da un luogo all’altro. Spesso questo tipo di beni si divide in due categorie fondamentali: materiali e immateriali. La proprietà personale materiale include la proprietà che una persona può toccare fisicamente, mentre la proprietà immateriale non può essere toccata, come un diritto d’autore.
Un altro modo per distinguere la proprietà personale dalla proprietà immobiliare è considerare quanto tempo è probabile che la proprietà duri. Ad esempio, è probabile che gli immobili attaccati al suolo durino molto più a lungo di un computer, un’auto o una barca, nella maggior parte delle circostanze. Allo stesso modo, il terreno è considerato un bene immobile, indipendentemente dal fatto che su di esso sia stato costruito o meno un edificio. La proprietà che si trova in cima a quel terreno, purché possa essere spostata, è spesso considerata personale.
In molti casi, gli esseri viventi possono essere considerati proprietà personali. In molte giurisdizioni, ad esempio, il bestiame e gli animali domestici rientrano in questa categoria di proprietà, poiché possono essere spostati da un luogo all’altro. A volte anche le piante sono considerate proprietà personali. Ad esempio, se una persona acquista e pianta cespugli di rose, i cespugli di rose possono essere considerati proprietà personali. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che una persona può rimuovere i cespugli di rose dal terreno e piantarli in un luogo diverso.
Esistono molti tipi diversi di beni personali tangibili e possono variare notevolmente in termini di valore. Poiché questo tipo di proprietà può essere spostato e toccato, include una vasta gamma di piccoli oggetti come portafogli, telefoni cellulari e assistenti digitali personali (PDA). Anche abbigliamento e scarpe sono spesso inclusi in questa categoria. C’è anche un’abbondanza di oggetti di grandi dimensioni che possono essere considerati proprietà personali e tangibili, come lavatrici e asciugatrici; attrezzature per esercizi fisici; automobili; motocicli; Barche; e camion.
La proprietà immateriale non è tangibile e non è nemmeno sempre visibile. I diritti d’autore sono un esempio di proprietà personale e immateriale. Questa categoria di proprietà può includere anche azioni e obbligazioni. Mentre una persona può vedere i certificati azionari e obbligazionari, di solito non può vedere o toccare le risorse che rappresentano i certificati azionari e obbligazionari. Anche i brevetti di idee possono essere considerati proprietà immateriali.