Le protesi sono sostituzioni artificiali per le caratteristiche naturali del viso; maxillo-facciale si riferisce alla mascella e all’area del viso del corpo. Gli specialisti della protesi maxillo-facciale sono in genere dentisti altamente qualificati, in grado di aiutare le persone con problemi come denti mancanti, malformazioni della mascella e problemi facciali. Le soluzioni ai complessi problemi odontoiatrici o facciali che spesso si incontrano nel campo della protesi maxillo-facciale possono essere temporanee o permanenti.
La parola maxillofacciale deriva dalla parola latina per mascella superiore, che è mascella, e dal latino per viso, che è facies. Allo stesso modo, protesi deriva da protesi e dalla parola greca per dente, che è odore. Sebbene il maxillo-facciale tecnicamente si riferisca solo al viso e alla mascella superiore, anche la mascella inferiore è generalmente inclusa nel campo.
I denti hanno due funzioni principali. Servono principalmente per frantumare il cibo prima che entri nello stomaco, ma danno anche sostegno e struttura al viso. Oltre a queste funzioni, anche i denti fanno parte dell’aspetto estetico di una persona. La mancanza di uno o più denti può avere un effetto pratico sulla qualità della vita; può anche influenzare l’autostima. Anomalie dello sviluppo, lesioni o malattie della mascella e del viso possono avere lo stesso tipo di effetti.
I dentisti che lavorano nella specialità della protesi maxillo-facciale hanno sviluppato strumenti, tecniche e protesi per aiutare ad alleviare questi problemi. Nella più semplice, la protesi maxillo-facciale può comportare la copertura di un dente danneggiato con una corona per abbinare gli altri denti della fila. Le tecniche più complesse comportano l’impianto di denti artificiali nell’osso della mascella e la progettazione di aggiunte temporanee di denti come le protesi.
La progettazione di protesi per le persone che hanno mascelle malformate è un’altra area di competenza per il campo dell’odontoiatria e il protesista può essere in grado di ancorarle in modo permanente nella bocca. I problemi di linguaggio possono essere aiutati attraverso apparecchi che si inseriscono nella bocca e alterano il modo in cui la persona parla. Le origini comuni dei problemi dentali che richiedono protesi maxillo-facciali includono problemi di sviluppo congenito, tumori del viso e della testa e lesioni accidentali.
Questo campo di competenza è principalmente un campo di odontoiatria, ma i professionisti sono anche abili nei problemi che circondano l’osso del viso e le caratteristiche del viso. Ad esempio, una persona che ha perso una o entrambe le orecchie o gli occhi, o la struttura del naso, può visitare un esperto di protesi maxillofacciale per una versione artificiale della caratteristica interessata. Questo tipo di lavoro, così come il lavoro odontoiatrico, può essere eseguito in collaborazione con una serie di altri esperti come chirurghi maxillo-facciali, medici specializzati in tumori o logopedisti.