La protezione delle coste è una forma di politica ambientale progettata per affrontare l’erosione o altri danni alle coste, nonché le modifiche ai corsi d’acqua navigabili che le rendono pericolose o difficili da usare. I programmi progettati per proteggere le coste devono bilanciare la necessità di preservare l’ambiente naturale, riconoscendo che le coste cambiano naturalmente nel tempo, con le esigenze delle popolazioni umane che desiderano utilizzare le coste per attività ricreative e altre attività. Le agenzie governative sono solitamente responsabili della protezione delle coste, sebbene anche le organizzazioni della comunità possano svolgere un ruolo.
Esistono numerosi approcci che le persone possono utilizzare per proteggere le coste o renderle più utili per le attività umane. Alcuni, come inguine e moli, sono molto vecchi. Da secoli le popolazioni umane modellano e controllano il litorale con varie strutture che rompono le onde, intrappolano l’acqua, prevengono l’erosione della sabbia e forniscono uno spazio per l’attracco di barche e altre imbarcazioni.
Oltre all’installazione di strutture che aiutano a controllare il litorale, è anche possibile aggiungere sabbia o pietre per creare barriere o ripristinare una spiaggia, stabilire piantagioni per prevenire l’erosione e utilizzare altri mezzi non strutturali per il controllo della spiaggia. L’obiettivo della protezione della costa è di solito aiutare una spiaggia a mantenere le sue dimensioni, composizione e forma. Oltre a fornire uno spazio per le persone per godersi il litorale, le spiagge creano anche una rottura per le onde, proteggendo le strutture adiacenti alla spiaggia.
Anche i corsi d’acqua navigabili come baie e fiumi possono beneficiare della protezione delle coste. Affrontare l’erosione riduce la quantità di sedimenti che si deposita nei corsi d’acqua e aumenta anche la sicurezza limitando le onde anomale e altri potenziali pericoli per la navigazione. La protezione delle coste protegge anche la fauna selvatica che altrimenti potrebbe essere vulnerabile alle pressioni dell’habitat causate dall’erosione, dalle piante invasive e dal mare agitato.
Quando viene proposto un programma di protezione della costa, vengono eseguite una serie di valutazioni. Gli scienziati determinano se il progetto è necessario e tentano di stimare il possibile impatto del programma con l’obiettivo di soppesare i costi ei benefici per prendere una decisione sull’opportunità di procedere. Possono anche sviluppare diverse opzioni tra cui scegliere per le comunità e i regolatori governativi.
Di solito c’è un periodo di commento pubblico sui programmi di protezione della costa. Le persone interessate a fornire un contributo possono contattare le agenzie governative per esprimere la preferenza per piani specifici o per argomentare contro qualsiasi tipo di intervento. Gli incontri pubblici offrono anche l’opportunità di interagire con le persone coinvolte nel programma, porre domande e offrire feedback.