La sterilizzazione a calore secco generalmente comporta il posizionamento di un articolo da sterilizzare all’interno di un forno o di una camera di calore e il riscaldamento fino a quando non si è completamente riscaldato. Questo processo di solito uccide gli organismi infettivi, anche in materiali porosi come la ceramica. Molte persone usano la sterilizzazione a secco come alternativa all’ebollizione per oggetti che non possono bagnarsi, come polvere solubile in acqua, olio o oggetti soggetti a ossidazione.
Coloro che evitano la sterilizzazione a calore secco a favore di altri metodi potrebbero non capire esattamente come funziona. Questo metodo deve essere utilizzato correttamente per ottenere un oggetto completamente pulito. Ci vuole anche del tempo e in genere sono necessarie da una a due ore per la sterilizzazione completa, a seconda della temperatura utilizzata. Per questo processo può essere utilizzato un normale forno a convezione o anche un tostapane. L’oggetto o gli oggetti da pulire devono essere posizionati su una superficie pulita, non direttamente sulla griglia del forno. Questo aiuta a prevenire che eventuali organismi già presenti nel forno vengano trasferiti all’articolo.
Oli, polveri e altri oggetti non solidi devono essere collocati in un contenitore pulito e resistente al calore prima di essere sottoposti a sterilizzazione a calore secco. Il forno deve essere preriscaldato a 320° Fahrenheit (160° C) per la sterilizzazione in due ore o a 340° F (170° C) per la sterilizzazione in un’ora. Il preriscaldamento dovrebbe essere fatto per circa 20 minuti prima di posizionare l’oggetto all’interno del forno, per garantire che il forno sia abbastanza caldo per svolgere il suo lavoro. L’articolo deve quindi essere posizionato sulla griglia centrale del forno e lasciato a scaldare.
Dopo che l’oggetto è stato riscaldato, dovrebbe essere lasciato raffreddare all’interno del forno per un’ora o due. Ciò impedisce che l’oggetto venga contaminato mentre si raffredda. L’utente deve quindi rimuovere l’articolo dal forno con un guanto pulito e resistente al calore. Gli strumenti medici e gli oggetti utilizzati negli esperimenti di laboratorio a volte vengono sterilizzati in questo modo. I laboratori contengono spesso grandi camere per la sterilizzazione a calore secco, in cui le prese d’aria sterilizzate soffiano aria surriscaldata nelle camere e puliscono gli oggetti all’interno.
Quando si sterilizzano molti articoli contemporaneamente, in genere dovrebbero essere inseriti nel forno a una distanza di circa 6 cm l’uno dall’altro. Ciò consente all’aria calda di fluire liberamente intorno agli articoli, il che è necessario per una corretta sterilizzazione. Coloro che non ascrivono alla sterilizzazione a calore secco generalmente non la amano perché può richiedere molto tempo se molti articoli devono essere sterilizzati.