La silice pirogenica è una polvere fine formata dall’esposizione di tetracloruro di silicone o sabbia di quarzo a un processo di pirolisi. Ciò produce una polvere che presenta una bassa densità complessiva con valori di area superficiale elevati e buone qualità tissotropiche. La silice pirogenica è ampiamente utilizzata come riempitivo rinforzante e agente addensante in un’ampia varietà di prodotti come alimenti, vernici e adesivi. Serve anche come essiccante e viene spesso aggiunto a cosmetici e dentifrici grazie alle sue rispettive qualità di diffusione della luce e leggermente abrasive. La silice pirogenica non ha caratteristiche cancerogene, ma rappresenta un rischio di inalazione a causa della sua struttura estremamente fine.
La silice è un ossido di silicone estremamente duro che si trova naturalmente nella sabbia di quarzo. Quando esposto a un processo di pirolisi, si forma una polvere fine composta da grani microscopici di silice fusa con un elevato rapporto tra area superficiale e densità apparente. Il processo di pirolisi comporta l’esposizione della silice grezza a temperature molto elevate, tipicamente nella regione di 5,400°F (3,000°C), in assenza di ossigeno. Il processo produce una polvere molto fine con particelle non porose di dimensioni comprese tra 5 e 50 nm. La polvere ha anche un rapporto tra superficie e massa sfusa molto elevato con valori compresi tra 50 e 600 m2/g.
La natura estremamente fine e non porosa della silice pirogenica, o silice pirogenica come è anche nota, ne fa un addensante e addensante ideale con eccezionali qualità tissotropiche. Tissotropico si riferisce a una sostanza caratteristica di ridurre la viscosità o lo spessore con agitazione o agitazione prolungata. Questo rende la silice pirogenica un riempitivo ideale per le vernici, facendo sì che si diluiscano durante l’applicazione e riacquistino la loro viscosità una volta lasciate riposare, prevenendo gocciolamenti e colate. Questa caratteristica è vantaggiosa anche nella formulazione di inchiostri da stampa che consentono livelli di alta definizione durante l’applicazione. La silice pirogenica è anche un popolare riempitivo e agente di rinforzo in molti rivestimenti, sigillanti e adesivi.
Quando viene aggiunta ad alimenti come i frappè, la silice pirogenica conferisce corpo senza solidificarsi durante la preparazione o il trasporto. Proprio come il gel di silice, anche la silice pirogenica possiede buone qualità essiccanti. La polvere viene spesso aggiunta ai cosmetici per la sua capacità di diffondere la luce e come lieve abrasivo nel dentifricio. La silice pirogenica non ha proprietà cancerogene ma, a causa della sua struttura estremamente fine, rappresenta un rischio di inalazione quando sospesa nell’aria. Se inalato in quantità eccessive, può causare irritazione dei polmoni con associati danni irreversibili a lungo termine.