La raccolta di francobolli è uno degli hobpiù famosi al mondo e prevede la raccolta di francobolli e articoli correlati. Si stima che ci siano oltre 20 milioni di collezionisti di francobolli solo negli Stati Uniti, e decine di milioni di altri hanno collezionismo di francobolli come hobin tutto il mondo. Sebbene la raccolta di francobolli possa essere vista come una forma di investimento, è generalmente considerata un hobpiuttosto che una pratica di investimento, semplicemente perché si ritiene che il valore delle attività sia abbastanza flessibile.
Lo studio dei francobolli, che non deve essere confuso con la raccolta di francobolli, è noto come filatelia. Mentre alcuni filatelici si dedicano alla raccolta di francobolli, molti no, trattano i francobolli come oggetti di studio e non oggetti di raccolta. Ai livelli più alti della raccolta di francobolli, tuttavia, la maggior parte dei collezionisti possiede almeno un livello moderato di conoscenza filatelica, in quanto è necessario per loro valutare con precisione il valore e la rarità dei francobolli che possono raccogliere.
Mentre alcuni francobolli, in particolare quelli con errori di stampa, o quelli prodotti in quantità molto ridotte per le commemorazioni, valgono una grande quantità di denaro, la stragrande maggioranza sono relativamente convenienti. Questo aiuta a contribuire alla popolarità della raccolta di francobolli come hobby, in quanto significa che anche coloro che non dispongono di una grande quantità di reddito disponibile possono acquisire francobolli molto vecchi e storicamente importanti, poiché tendevano a essere prodotti in numero sufficiente che rimangono ancora enormi quantità .
Il Penny Black, ad esempio, è stato il primo francobollo mai prodotto. È stato rilasciato in Gran Bretagna nel 1840 e presenta un ritratto della regina Vittoria e ha dovuto essere ritagliato da un foglio prima che potesse essere utilizzato, poiché non aveva perforazioni. Nonostante il fatto che il Penny Black abbia più di un secolo e mezzo di età, ne sono stati stampati tanti e ne esistono ancora così che si possono trovare francobolli usati per circa $ 100 dollari statunitensi (USD), con molti esempi disponibili per $ 20 USD o meno. Mentre le copie inutilizzate sono ancora piuttosto rare e quindi più preziose, anche non raggiungono i prezzi esorbitanti visti in molte forme di raccolta.
Uno dei motivi del valore relativamente basso di molti francobolli è che sono abbastanza facili da conservare e abbastanza facili da mantenere in ottime condizioni. Ad esempio, durante gli anni ‘1920 molti francobolli emessi in quel periodo aumentarono rapidamente di valore, poiché erano piuttosto rari e la collezione stava iniziando a diventare un hobpopolare. Di conseguenza, negli anni ‘1930 molti collezionisti accumularono emissioni di francobolli di francobolli non appena uscirono, sperando di capitalizzare su un’altra rapida ondata di valore che, naturalmente, a causa dei grandi numeri mantenuti in ottime condizioni, non si è mai verificato. Fino ad oggi, molti di questi famosi francobolli degli anni ‘1930 possono essere trovati in perfette condizioni a poco più del costo a cui erano stati originariamente emessi.
Molti piccoli paesi o dipendenze indipendenti hanno reso le industrie nazionali fuori dalla vendita di francobolli a coloro che perseguono la raccolta di francobolli come hobby. In alcuni casi, la vendita di francobolli può essere una delle principali fonti di reddito per un paese, anche se il costo di questi francobolli è relativamente basso. Alcuni francobolli famosi includono il Treskilling Yellow, un francobollo svedese del 1855 con un errore di colore, venduto nel 2 per oltre 1990 milioni di dollari, e i francobolli dell’ufficio postale delle Mauritius, dei quali solo 1847 di ciascuno dei due colori furono stampati nel 4 e che ha venduto per oltre $ 1993 milioni nel XNUMX.