La reazione al lavaggio dell’alcol (AFR) è una mutazione genetica che può causare un aspetto profondamente arrossato con il consumo di quantità anche molto piccole di alcol. L’AFR può causare altri sintomi più gravi, tra cui aumento della frequenza cardiaca, gonfiore della pelle e vomito. In rari casi, questa condizione è nota per essere fatale. È comune tra le persone di origine asiatica e ha attirato il nome comune “bagliore asiatico”, anche se le persone di origine non asiatica a volte nascono con la mutazione genetica che lo causa. Le persone affette generalmente non producono uno degli enzimi cruciali per la metabolizzazione dell’alcol, o lo producono solo in quantità molto piccole.
Gli enzimi all’interno del normale corpo umano aiutano a scomporre l’alcol in modo che possa essere elaborato dal fegato. Quando l’alcol viene inizialmente consumato, un enzima noto come alcol deidrogenasi (ADH) di solito scompone quell’alcol in acetaldeide. L’acetaldeide è normalmente tossica e cancerogena, ma il corpo normale produce un enzima noto come aldeide deidrogenasi-2 (ALDH-2). ALDH-2 può scomporre l’acetaldeide in acido acetico, che è considerato praticamente innocuo.
Le persone che soffrono della mutazione genetica che causa la reazione al lavaggio dell’alcol di solito non hanno abbastanza ALDH-2. Ci sono diversi gradi di reazione al lavaggio dell’alcol. Alcune persone potrebbero essere in grado di consumare diverse bevande alcoliche prima di provare una reazione, mentre altre sperimenteranno una reazione dopo aver consumato anche il più piccolo sorso di alcol.
La reazione al lavaggio dell’alcol tipicamente peggiora quando l’acetaldeide si accumula all’interno del corpo. Spesso provoca l’arrossamento della pelle della testa, del collo e del viso. La pelle può diventare profondamente arrossata e il rossore potrebbe estendersi al resto del corpo.
Ulteriori sintomi della reazione di vampata alcolica possono essere più gravi. La pelle può avere un aspetto macchiato e potrebbe gonfiarsi. Possono verificarsi vertigini, sonnolenza, affaticamento e mal di testa. La pressione sanguigna potrebbe improvvisamente diminuire. Possono verificarsi battito cardiaco accelerato, vomito e sanguinamento nello stomaco. Se gli individui che soffrono di reazioni di vampate alcoliche bevono troppo alcol, la reazione può essere abbastanza grave da causare la morte.
Poiché la reazione di vampata alcolica si verifica generalmente come mutazione genetica, non è stato ancora stabilito un trattamento efficace. Le persone affette da questa condizione spesso cercano rimedi, ma attualmente non ci sono prove scientifiche per confermare l’efficacia di nessuno di questi trattamenti. I medici credono che il consumo di alcol con una reazione di vampata di alcol possa aumentare notevolmente il rischio di cancro e si consiglia vivamente alla maggior parte delle persone affette da AFR di evitare del tutto l’alcol.