La resistenza antivirale si verifica quando un virus non può più essere distrutto dal farmaco usato contro di esso. Questa resistenza è un meccanismo naturale di sopravvivenza del virus, un’evoluzione forzata causata da mutazioni spontanee che viene poi tramandata alle generazioni successive. La resistenza antivirale è un problema costante in medicina e i medici devono essere prudenti e creativi quando si tiene al passo con i ceppi in evoluzione.
La resistenza ai farmaci antivirali avviene inizialmente attraverso una mutazione spontanea che consente a un certo numero di virus di sopravvivere agli effetti dei farmaci. Questa mutazione viene poi tramandata alle generazioni successive. Esistono diversi modi in cui la mutazione rende il virus immune. La mutazione può far sì che il virus crei una forma di inibitore che modifica o inattiva il farmaco stesso. Un virus può modificare la configurazione del sito in cui il farmaco normalmente si legherebbe ad esso per la distruzione, rendendo il farmaco incapace di legarsi e attaccarlo.
La via metabolica del virus può essere alterata, permettendogli di trovare modi alternativi di infettare l’ospite in modo che il farmaco appositamente progettato diventi inefficace. Infine, il virus può diminuire la permeabilità, riducendo la capacità del farmaco di accumularsi in quantità sufficienti per superarlo. Poiché queste caratteristiche vengono tramandate attraverso generazioni del virus, il risultato è un ceppo resistente ai farmaci. I ceppi virali possono diventare resistenti a farmaci singoli o multipli, dando origine a superbatteri.
La resistenza antivirale è un problema significativo perché rende molto più difficile per i medici combattere efficacemente i virus. I virus che una volta erano curabili diventano improvvisamente incurabili e la comunità medica deve lottare in salita per cercare di tenere il passo. In condizioni come l’HIV, la tubercolosi e l’influenza, devono essere continuamente ricercati e creati nuovi farmaci singoli e combinati per tenere sotto controllo la malattia. Anche virus come lo stafilococco, che era facilmente curabile, hanno sviluppato ceppi resistenti. Ci sono implicazioni significative sia per i pazienti immunodepressi che per potenziali pandemie con resistenza antivirale.
I ceppi virali resistenti sono causati in gran parte dalla prescrizione eccessiva di antibiotici e antimicrobici per malattie che il paziente potrebbe combattere in modo naturale. Questi farmaci sono spesso assunti in modo irresponsabile, con i pazienti che interrompono i farmaci prima di aver seguito l’intero corso prescritto. Ciò si traduce successivamente in alcuni virus che sopravvivono e diventano resistenti. Viene anche accusato l’uso eccessivo di prodotti per la pulizia domestica poiché i virus comuni vengono continuamente esposti ai prodotti ma non sempre vengono uccisi, consentendo ai ceppi di accumulare una resistenza.
La resistenza antivirale è combattuta dalla prescrizione prudente e parsimoniosa dei farmaci da parte dei medici e dalla forte raccomandazione che i pazienti seguano l’intero ciclo di qualsiasi farmaco prescritto. Più farmaci vengono utilizzati contemporaneamente anche nel trattamento di infezioni come l’HIV, con la speranza che il virus non diventi resistente a tutti, anche se ciò accade. Infine, viene utilizzata la terapia fagica in cui i batteriofagi vengono rilasciati nel paziente per consumare e distruggere il virus.