Conosciuta anche come stimolazione elettrica neuromuscolare, la stimolazione muscolare elettrica è l’uso di impulsi elettrici controllati per creare contrazioni nei vari gruppi muscolari intorno al corpo. In molti modi, una qualche forma di elettroterapia può essere molto utile per simulare gli effetti dell’esercizio fisico regolare e talvolta viene impiegata come parte di programmi di perdita di peso e allenamento sportivo. L’elettrostimolazione muscolare, o EMS, può essere utilizzata anche come strumento terapeutico, aiutando i pazienti a prevenire l’insorgenza di atrofia muscolare dopo un prolungato recupero da una malattia o qualche tipo di lesione che ha impedito il normale movimento.
Mentre i metodi di consegna variano, il processo di stimolazione muscolare elettrica normalmente comporta il posizionamento strategico di elettrodi sulla superficie della pelle. Ogni elettrodo è posizionato vicino al gruppo di muscoli che devono essere stimolati. Le serie di elettrodi sono a loro volta collegate ad un qualche tipo di fonte di alimentazione, solitamente un dispositivo di controllo che permette di regolare il livello di corrente erogata al paziente. Man mano che viene somministrata la corrente, i muscoli vicini agli elettrodi iniziano a subire contrazioni che durano alcuni secondi, seguite da un breve periodo di rilassamento, e la somministrazione di brevi periodi di contrazione più frequenti.
Durante gli anni ‘1980, l’elettrostimolazione muscolare iniziò ad essere utilizzata da persone che cercavano di tonificare il corpo dopo aver subito una grave perdita di peso. L’idea era che la stimolazione elettrica dei muscoli della parte bassa della schiena, dell’addome, delle cosce e di altre sezioni in cui si era verificata una grande riduzione avrebbe anche incoraggiato la pelle a tonificarsi anche se la massa muscolare veniva costruita attraverso regolari sessioni di EMS. Alcune persone hanno riportato un grande successo con questo approccio alla tonificazione del corpo, mentre altri hanno riscontrato che i risultati sono meno efficienti rispetto all’utilizzo di regimi di esercizio convenzionali.
Ci sono alcune prove che la stimolazione muscolare elettrica può aiutare con diversi problemi di salute. Le persone che si trovano leggermente depresse a volte traggono beneficio da sessioni EMS regolari, poiché il lavoro dei muscoli aiuta a fornire alcuni dei benefici dell’esercizio fisico e aiuta a stimolare un umore più equilibrato. Allo stesso modo, le persone che si sentono stanche per la maggior parte del tempo possono scoprire che la stimolazione muscolare aiuta a restituire energia al corpo, oltre a facilitare il sonno ristoratore.
Per molti, il vero valore della stimolazione muscolare elettrica risiede nella capacità del processo di aiutare nella riabilitazione. La stimolazione elettrica di vari gruppi muscolari può essere utile per chi è stato costretto a letto per un po’ di tempo, poiché il processo aiuta a ridurre al minimo le possibilità che si verifichi l’atrofia muscolare. Sebbene l’EMS non sia progettato per alleviare il dolore, l’effetto della corrente che scorre attraverso i muscoli è spesso piacevole e lascia il paziente un po’ più forte, cosa che può essere molto importante per il processo di recupero generale.