La rete HomePlug® è un modo per trasportare i dati su una linea elettrica come una rete elettrica domestica. Il suo uso più comune è creare reti di computer domestici senza la necessità di cavi aggiuntivi o segnali wireless. Lo stesso HomePlug® è un marchio e il nome di uno standard industriale per il sistema.
Quando si utilizza la rete HomePlug®, si dovrebbe essere in grado di instradare i segnali di dati tra due prese di corrente qualsiasi che sono collegate allo stesso contatore elettrico. In pratica, la velocità di connessione si aggira intorno alla metà di quella raggiunta da una rete wireless. Questo dovrebbe essere sufficiente per la maggior parte dell’uso domestico di Internet. Un segnale HomePlug® dovrebbe essere in grado di viaggiare fino a 328 piedi (100 metri) senza degradarsi, quindi sarà adeguato praticamente per tutte le case.
Circa 70 aziende sono membri della HomePlug Powerline Alliance, un gruppo commerciale che promuove i prodotti con il marchio HomePlug. Le aziende utilizzano anche una serie concordata di standard. Ciò significa che tutti i prodotti contrassegnati come HomePlug® saranno compatibili tra loro.
Ci sono alcuni fattori che possono limitare la rete HomePlug®. Il segnale può essere soggetto a interferenze da alcuni dispositivi come i limitatori di sovratensione. Per questo motivo normalmente è meglio utilizzare solo i dispositivi HomePlug® collegandoli direttamente a una presa anziché tramite una prolunga o un adattatore multipresa. Le abitazioni negli Stati Uniti che utilizzano il sistema di alimentazione a fase divisa potrebbero non essere in grado di utilizzare la rete HomePlug® in tutto l’edificio.
I dati inviati tramite la rete HomePlug® presentano un piccolo ma significativo rischio per la sicurezza. Questo perché il segnale può passare al di fuori dei confini dell’edificio interessato. Per proteggersi da ciò, l’apparecchiatura HomePlug® crittograferà i dati per impostazione predefinita. Tuttavia, di solito non c’è pericolo che un vicino possa intercettare i tuoi dati semplicemente utilizzando la propria attrezzatura HomePlug®.
I concetti e la tecnologia utilizzati dalla rete HomePlug® possono essere applicati ad altre forme di trasmissione dei dati. Ad esempio, in teoria è possibile trasmettere segnali Internet a banda larga attraverso le linee elettriche a una casa. Dove funziona, un utente deve semplicemente collegare un modem adatto tra un computer e una presa di corrente standard per ottenere una connessione Internet. In pratica ci sono diversi problemi di interferenza che rendono questo sistema difficile da usare in modo affidabile.