Tutti i condizionatori e i frigoriferi fanno affidamento sulla corretta carica, o quantità di gas refrigerante nei loro sistemi, per funzionare correttamente. La carica di refrigerante si riferisce al rifornimento di questi gas quando le riparazioni o le perdite del sistema hanno causato livelli esauriti. Il caricamento del refrigerante può essere effettuato utilizzando contenitori di refrigerante sfuso o kit di caricamento che generalmente contengono solo gas sufficiente per una carica. In entrambi i casi, per completare l’operazione è necessario un collettore di carica del refrigerante con i relativi tubi, valvole e manometri. La ricarica del gas refrigerante viene in genere effettuata tramite una porta di servizio di non ritorno o una valvola montata sul sistema.
I condizionatori ei frigoriferi sono progettati per funzionare correttamente con una carica predeterminata di gas refrigerante. In condizioni operative perfette, condizionatori d’aria e frigoriferi non richiederebbero mai la ricarica, ma a volte si sviluppano perdite che esauriscono le cariche di refrigerante. Le riparazioni a questi sistemi richiedono anche lo scarico e la successiva ricarica del refrigerante. Ci sono diversi suggerimenti rapidi durante il normale funzionamento che indicano una carica di refrigerante esaurita. Questi includono una bassa efficienza del sistema, temperature notevolmente inferiori dalla ventola del condensatore, congelamento delle batterie e residui oleosi localizzati sui tubi che possono indicare una perdita.
Se si sospetta una carica di refrigerante esaurita, la condizione deve essere verificata utilizzando una serie di manometri del sistema; questa procedura di verifica potrebbe dover essere eseguita da un tecnico qualificato. Se il risultato è positivo, il sistema dovrebbe essere ricaricato il prima possibile perché basse cariche di refrigerante caricano eccessivamente il compressore. La maggior parte dei sistemi di refrigerazione e condizionamento dell’aria sarà dotata di una valvola di servizio per facilitare la ricarica del sistema. Queste valvole sono tipicamente di un design di non ritorno Schraeder che consente il caricamento del refrigerante senza alcuna perdita di pressione del sistema. Il processo di ricarica viene eseguito da una bombola o da un kit di ricarica del relativo refrigerante tramite il gruppo collettore e manometro.
La carica del refrigerante viene effettuata con il compressore in funzione per garantire una carica uniforme. Il sistema dovrebbe anche avere il tempo di riscaldarsi alle normali temperature operative prima che inizi la ricarica. Durante la ricarica, il gas refrigerante deve essere aggiunto a piccoli incrementi per evitare di sovraccaricare il sistema. Tra ogni immissione di gas, il sistema dovrebbe essere lasciato funzionare per un breve periodo per consentire la stabilizzazione della carica di gas e il controllo della pressione. Quando la pressione rientra nelle specifiche operative del produttore, la valvola di alimentazione sul cilindro può essere chiusa e il collettore rimosso dal sistema.