Un pedale è un tipo di leva o ingranaggio che utilizza l’azione di un individuo per creare movimento meccanico. I pedali sono utilizzati in una varietà di prodotti come macchine da cucire, martelli da fabbro e pompe dell’acqua. Queste macchine in genere non utilizzano elettricità, quindi possono essere utili nei paesi in via di sviluppo di tutto il mondo o per gli individui attenti all’ambiente che scelgono di non utilizzare combustibili fossili.
Un pedale sfrutta l’energia cinetica, o movimento, dal movimento del pedale o della ruota. Questo viene trasferito in energia meccanica che fa girare un ingranaggio, pompa acqua, batte un martello o alimenta una macchina da cucire. Spesso gli utenti possono regolare la velocità di una macchina semplicemente regolando il movimento dei piedi.
I pedali possono assumere diverse forme. Possono coinvolgere i pedali che una persona spinge verso il basso con uno o entrambi i piedi. Ci sono anche ruote che un individuo può mettere in moto, come quella su una ruota di ceramica standard. Un terzo tipo di pedale è come quello di una macchina da cucire manuale, in cui i piedi dell’utente fanno oscillare un pedale avanti e indietro su un asse centrale. Ciascuno di questi sistemi fa girare gli alberi degli ingranaggi o le ruote motrici che, a loro volta, alimentano le macchine a cui sono collegati.
Una delle macchine a pedale più comunemente conosciute è una macchina da cucire manuale. Popolare nel 1800, queste macchine utilizzavano un pedale a dondolo per alimentare il movimento dell’ago. La maggior parte delle macchine manuali sono state sostituite con quelle elettriche nel XX secolo, ma molte persone le usano ancora.
Queste macchine antiche sono spesso popolari tra i collezionisti, gli appassionati di cucito e gli artigiani attenti all’ambiente. Molte persone li acquistano come oggetti da collezione o per usarli come mobili, ma molti altri li usano per cucire. Per la maggior parte, le macchine per cucire a pedale hanno la reputazione di essere affidabili e di lunga durata. Alcuni produttori producono ancora nuove macchine da cucire manuali oltre a quelle elettriche.
Un altro tipo di macchina a pedale è la pompa a pedale. Queste pompe a pedale in genere prelevano acqua da pozzi sotterranei. Sono più spesso utilizzati nell’agricoltura e nell’irrigazione delle colture. Le pompe sono generalmente semplici, sia da costruire che da far funzionare, utilizzando poca o nessuna elettricità per funzionare. Di conseguenza, le organizzazioni non governative e i gruppi di beneficenza lavorano spesso per installare queste pompe per l’acqua nelle aree svantaggiate del mondo per aiutare gli agricoltori ad irrigare i raccolti.
Un terzo tipo comune di macchina a pedale è il martello a pedale, spesso utilizzato dai fabbri per dare forma al metallo riscaldato. Questi martelli in genere forniscono una forza costante per questo processo. Di solito, il pedale viene pompato dal fabbro e l’energia viene trasferita a un ingranaggio che spinge su e giù il martello dritto.