La ricerca e il salvataggio urbano (US&R) è una task force che ha il compito di aiutare nel recupero delle vittime dalle zone disastrate. È stata fondata dalla Federal Emergency Management Agency (FEMA) nel 1989. Ogni squadra di ricerca e soccorso urbana contiene due gruppi di 31 membri della squadra, quattro cani e qualsiasi attrezzatura di cui potrebbero aver bisogno.
I team di US&R sono pronti a intervenire in qualsiasi momento in risposta a qualsiasi disastro naturale o causato dall’uomo. Ogni volta che si verifica un disastro, la FEMA invia le squadre più vicine sul posto. Le squadre di ricerca e soccorso urbane hanno assistito nel salvataggio delle vittime dopo uragani, tornado, terremoti e altri disastri naturali. Hanno anche lavorato per salvare vite e recuperare corpi dopo attacchi terroristici, incidenti tecnici (come il crollo di un edificio) e fuoriuscite o incidenti di materiali pericolosi. Le squadre di US&R erano sulla scena dell’attentato di Oklahoma City nel 1995, degli attacchi al World Trade Center nel 2001 e di altri disastri in tutto il mondo.
Ogni squadra di ricerca e soccorso urbana è composta da specialisti in quattro aree. La prima specialità è la ricerca delle vittime. Questi specialisti sono responsabili dell’individuazione delle vittime in un luogo del disastro. Dopo che le vittime sono state localizzate, subentra il secondo gruppo di specialisti. I soccorritori sono stati appositamente formati nelle competenze necessarie per raggiungere e recuperare le vittime. Ciò può comportare lo scavo di tonnellate di cemento e acciaio o persino l’organizzazione di complicati soccorsi da aree allagate.
Ogni volta che i lavoratori di US&R scaveranno attraverso edifici crollati o effettueranno altri salvataggi pericolosi, gli specialisti tecnici sono responsabili di garantire la loro sicurezza. Gli specialisti tecnici si assicurano che i detriti siano stati spostati in sicurezza e che ci sia al massimo una possibilità minima di ulteriori crolli strutturali. L’ultimo gruppo di specialisti sono i medici. Dopo che una vittima è stata recuperata, i medici specialisti della squadra di ricerca e soccorso urbano sono responsabili di fornire tutte le cure mediche immediate che potrebbero essere necessarie.
Quando le squadre di ricerca e soccorso urbani arrivano su una scena, la prima cosa che fanno è valutare quanto saranno sicure le operazioni di ricerca e soccorso. Vengono prese misure per garantire la sicurezza dei soccorritori prima che inizino. L’attrezzatura pesante viene utilizzata per rimuovere la maggior quantità possibile di detriti. Non appena è al sicuro, i localizzatori entrano nell’area con i cani, alla ricerca di segni di sopravvissuti. I localizzatori utilizzano anche dispositivi elettronici specializzati per trovare le vittime. Dopo che le vittime sono state localizzate, la squadra di soccorso entra e rimuove la persona dal luogo del disastro, in un luogo dove i medici specialisti possono provvedere ai loro bisogni.
Le squadre di ricerca e soccorso urbane non si limitano a rispondere alle catastrofi in tutto il mondo. Sono anche coinvolti nella formazione di squadre di risposta alle emergenze più piccole e più localizzate. Durante queste sessioni di formazione, i membri di US&R mostrano alle forze dell’ordine e alle squadre mediche come rispondere alle emergenze, consentendo loro di salvare vite umane. Assicurandosi che le squadre di soccorso dell’area siano sul posto, c’è una migliore possibilità che possano aver luogo sforzi di soccorso più efficaci prima che una squadra di ricerca e soccorso urbana si presenti alla vista di un’emergenza.