I pirati usavano una vasta gamma di armi durante il loro tempo in mare, dai semplici strumenti di bordo usati per compiti letali, ai cannoni decorati destinati a distruggere altre navi. Generalmente, le armi dei pirati possono essere suddivise in tre classi: armi da corpo a corpo, armi leggere e strumenti di bordo.
La più classica delle armi dei pirati è probabilmente la sciabola. Questa era una spada corta, pensata per colpire un avversario. Di solito era dritto, anche se poteva essere leggermente curvo, e presentava un’ampia guardia per proteggere il pirata. La sciabola era la più popolare tra le armi dei pirati perché era abbastanza corta da essere usata negli spazi ristretti di una nave, abbastanza semplice da richiedere poco addestramento e abbastanza letale da reggere il confronto in battaglia.
Il pugnale è un’altra delle armi onnipresenti dei pirati. I pugnali venivano usati non solo per combattere, ma anche per le attività quotidiane a bordo della nave, dal tagliare la corda al mangiare il cibo. Laddove la sciabola doveva tagliare una vittima, il pugnale doveva pugnalarla. Una barra trasversale ha aiutato a proteggere il pirata e ha contribuito a impedire che il pugnale si conficcasse troppo profondamente nella vittima.
Da qualche parte tra il pugnale e la sciabola c’era un’altra delle armi popolari dei pirati: il pugnale. I pugnali erano essenzialmente lunghi pugnali, ma con bordi taglienti che potevano essere usati sia per tagliare che per perforare. Le vecchie spade venivano spesso tagliate e trasformate in pugnali montandole sulla stessa impugnatura che avrebbe usato un pugnale. Il pugnale era un’arma da combattimento molto più esclusiva del pugnale, ma non era così grande e ingombrante come la sciabola, ed era migliore in situazioni particolarmente difficili.
Una delle armi dei pirati più viste nelle rappresentazioni popolari dei pirati arabi o indiani è la scimitarra. Con la sua pesante lama ricurva, la scimitarra è un’eccellente icona per combattimenti fiorenti. A differenza della sciabola, tuttavia, la scimitarra era un po’ ingombrante in mare. Era un’arma molto pesante, il che la rendeva perfetta per respingere armi più leggere, ma la rendeva anche precaria in situazioni difficili.
Le pistole a pietra focaia e i fucili a pietra focaia sono un altro gruppo di armi da pirata spesso viste nelle rappresentazioni dei pirati. I lucchetti a pietra focaia erano l’arma da fuoco efficace più economica e facilmente disponibile per gran parte dell’epoca dei pirati e non furono ampiamente sostituiti fino all’inizio del XIX secolo. I lucchetti a pietra focaia, a differenza della maggior parte delle armi dei pirati, sono cambiati molto negli oltre due secoli di alta pirateria. La scintilla che hanno generato è diventata più affidabile, sono stati meglio protetti dalle intemperie e la loro velocità è aumentata notevolmente.
Oltre alle armi dei pirati che erano apertamente progettate per essere armi, c’erano un certo numero di oggetti usati quotidianamente sulla nave che in un attimo potevano raddoppiare come armi dei pirati. Il perno di assicurazione, ad esempio, era una barra di legno o di metallo utilizzata per fissare una linea in posizione. Avevano abbastanza peso per loro da costituire un club efficace, e quindi erano una delle popolari armi improvvisate dei pirati. Anche i rampini potevano essere usati in battaglia, così come le piccole asce usate per tagliare le corde e le punte di marlin per uso generale, che erano punte di metallo pesante spesso usate dai membri di un equipaggio senza armi proprie ma che pianificavano un ammutinamento.