La sindrome della fossa posteriore è un insieme di sintomi che possono verificarsi dopo l’escissione chirurgica di una massa nella regione del tronco cerebrale. I sintomi si manifestano generalmente non appena 24 ore dopo l’intervento chirurgico e possono richiedere fino a cinque giorni per manifestarsi. Possono variare da lievi a piuttosto gravi e includere afasia, mutismo, difficoltà a deglutire, problemi di mobilità e problemi di movimento degli occhi. In genere, i tumori hanno maggiori probabilità di verificarsi nella regione della fossa posteriore del cervello nei bambini.
La regione della fossa posteriore contiene il tronco cerebrale, che è responsabile del controllo della respirazione, della regolazione della frequenza cardiaca, della dilatazione e della costrizione dei vasi sanguigni e della capacità di una persona di stare in piedi per un periodo di tempo, oltre a camminare. Anche i movimenti muscolari fini e la capacità di mantenere l’attenzione su una situazione sono funzioni vitali del tronco cerebrale. In un bambino con diagnosi di sindrome della fossa posteriore, sono state colpite una o più aree del tronco cerebrale.
Un bambino con questa condizione presenterà sintomi di afasia o difficoltà a formare parole e poi a vocalizzarle. I bambini possono anche sperimentare il mutismo, che è l’incapacità o la riluttanza a parlare. Difficoltà a deglutire o disfagia possono essere pericolose per la vita e devono essere affrontate immediatamente. Alcuni bambini possono avere difficoltà a spostare un lato del corpo o avere una marcata diminuzione della mobilità. Inoltre, le paralisi dei nervi cranici possono causare strani movimenti oculari e sguardi fissi non appropriati.
Una famiglia dovrà imparare come affrontare i cambiamenti fisici e mentali che sta attraversando un bambino con questa sindrome. Con il riconoscimento precoce di questa sindrome, i bambini possono iniziare una terapia intensiva e ridurre la durata delle degenze ospedaliere.
Un articolo pubblicato nel novembre 2004 su The Journal of Neuropsychiatry & Clinical Neurosciences si è concentrato sugli aspetti comportamentali causati dalla sindrome della fossa posteriore. È stato riscontrato che questa è una condizione piuttosto rara, che colpisce solo lo 0.08% dei bambini che hanno subito un intervento chirurgico alla regione della fossa posteriore. I bambini affetti sono stati trovati a soffrire di cambiamenti dello stato mentale, come l’essere introversi e apatici per avere scoppi d’ira a tutti gli effetti.
Non ci sono fattori di rischio identificabili per lo sviluppo di questa sindrome. Il tipo di tumore che ha un bambino, la posizione esatta e l’età del bambino non sono considerati fattori nel determinare un bambino a rischio. L’escissione chirurgica di un tumore nella regione della fossa posteriore sembra essere l’unica comunanza.