Una contusione cerebrale è un’area contusa del tessuto cerebrale. Le contusioni derivano da un trauma cranico, come essere colpiti con un oggetto contundente o subire l’impatto di una caduta diretta su una superficie dura. Piccoli vasi sanguigni localizzati si rompono e rilasciano sangue nell’area interessata, creando un aspetto simile a quello di un livido in altre parti del corpo. I sintomi associati a una contusione cerebrale dipendono dalla gravità e dalla posizione della lesione, sebbene la maggior parte dei pazienti avverta un certo grado di dolore alla testa, confusione e nausea. Un individuo che subisce qualsiasi tipo di trauma cranico dovrebbe cercare cure mediche immediate per ricevere il trattamento appropriato.
I medici riconoscono due tipi fondamentali di contusione cerebrale, noti come lesioni da colpo di stato e da controcolpo. Una contusione da colpo di stato è il risultato diretto di un colpo alla testa, che appare nel luogo dell’impatto. Una contusione da contraccolpo si forma sul lato opposto della testa come il sito originale dell’impatto, come risultato del cervello che si agita dalla forza di decelerazione ed entra in contatto con il cranio. Le contusioni da colpo di stato sono comuni nei pugili, nei giocatori di calcio e in altri atleti che rischiano di subire un colpo diretto alla testa. Le contusioni da contraccolpo si vedono più spesso quando il movimento ad alta velocità viene improvvisamente interrotto, come può accadere durante un incidente automobilistico o una fuoriuscita di sci.
A seconda della gravità dell’impatto iniziale, un individuo che acquisisce una contusione cerebrale può provare nausea, disorientamento o addirittura perdere conoscenza. Anche un trauma lieve può potenzialmente portare a danni cerebrali e le contusioni sono soggette a diffondersi e gonfiarsi. Il gonfiore, se non trattato, può causare un aumento della pressione intracranica che provoca un forte dolore. La maggior parte delle lesioni alla testa sono immediatamente evidenti a seguito di eventi traumatici e le vittime dovrebbero essere portate al pronto soccorso il prima possibile per valutazioni approfondite.
Una volta ricoverato in un pronto soccorso o in un ospedale con trauma cranico, un paziente viene in genere somministrato antidolorifici e visitato da un neurologo. Lo specialista può valutare la gravità della lesione e verificare la presenza di segni di contusione cerebrale effettuando schermate di diagnostica per immagini del cervello e del cranio. Una tomografia computerizzata può aiutare il medico a identificare segni di lividi o altre anomalie che potrebbero richiedere un intervento medico o chirurgico immediato.
La maggior parte delle contusioni cerebrali non pone problemi a lungo termine e i medici decidono di somministrare semplicemente farmaci per la gestione del dolore e di condurre frequenti controlli. La chirurgia è necessaria in caso di grave gonfiore del cervello per alleviare la pressione intracranica. Infine, le lesioni alla testa che provocano fratture del cranio richiedono spesso un intervento chirurgico per asportare o riparare manualmente le aree danneggiate dell’osso e del tessuto cerebrale.