La sindrome di Lazzaro, più formalmente nota come “autorianimazione dopo rianimazione cardiopolmonare fallita”, è un fenomeno medico riconosciuto in cui un paziente viene dichiarato morto dopo che tutti i segni vitali devono cessare solo per tornare improvvisamente in vita. Prende il nome da Lazzaro, una figura biblica che fu riportata in vita da Gesù dopo quattro giorni dalla morte, l’insorgenza della sindrome è molto rara. Le persone che hanno avuto la sindrome di Lazzaro includono pazienti cardiaci e pazienti con malattia ostruttiva delle vie aeree.
Ci sono una serie di teorie su come può verificarsi la sindrome di Lazzaro. La rianimazione spontanea può essere dovuta agli effetti ritardati dei farmaci che vengono somministrati al paziente. Ad esempio, nei cardiopatici, potrebbe esserci un ritardo degli effetti della somministrazione di adrenalina. Nei pazienti iperkaliemici, gli effetti del bicarbonato possono richiedere più tempo del previsto per funzionare. Quando questi farmaci finalmente entrano in azione, tuttavia, la circolazione viene ripristinata spontaneamente.
Ci può essere anche un accumulo di placca endovascolare, che dopo la somministrazione della rianimazione cardiopolmonare viene rimossa dopo un periodo di tempo ritardato. Sebbene ritardata, questa azione consente successivamente al cuore di riavviarsi. Infine, nei pazienti con malattia ostruttiva delle vie aeree, l’iperventilazione e l’incapacità di espirare correttamente creano una quantità significativa di pressione al torace. Una volta che i segni vitali sono cessati e il paziente smette di respirare, potrebbe esserci un sollievo da questa iperinflazione e dalla pressione risultante, consentendo l’inizio della normale funzione corporea.
L’insorgenza della sindrome di Lazzaro può essere più comune di quanto sembri. Potrebbe esserci una mancanza di segnalazione del fenomeno a causa delle implicazioni legali e fisiologiche che può avere. L’ospedale e il medico, ad esempio, possono essere ritenuti legalmente responsabili per aver pronunciato male l’individuo come morto e aver interrotto le misure salvavita che possono preservare la funzione mentale e fisica. La competenza del personale coinvolto potrebbe essere messa in discussione e la semplice mancanza di spiegazioni fisiologiche in alcuni casi può creare disagio e incredulità.
La sindrome di Lazzaro ha posto una serie di domande alla comunità medica sulla certezza della morte e su cosa questo possa significare per alcune procedure. Ad esempio, situazioni come la donazione di organi a cuore fermo, quando una persona in supporto vitale viene scollegata immediatamente prima della donazione, hanno sollevato domande su quando una persona può essere considerata morta. Altre domande sono state sollevate riguardo a quando dovrebbero essere cessati gli sforzi di rianimazione e quanto tempo dopo che una persona è stata dichiarata morta dovrebbe essere eseguita un’autopsia. Per molte persone, questo fenomeno ricorda la pratica vittoriana di seppellire una persona cara con una corda in mano attaccata a una campana in superficie, per ogni evenienza.