Il dermatografismo è una forma di orticaria o eruzione cutanea causata dalla pressione sulla pelle. In alcuni pazienti, anche un leggero sfioramento della pelle può far emergere un’eruzione cutanea, mentre in altri potrebbe essere necessario toccarli con maggiore fermezza, come ad esempio con uno strumento contundente come una penna o un abbassalingua. Questa condizione è raramente dannosa, anche se a volte può essere fonte di irritazione. Per i pazienti che manifestano sintomi più gravi, sono disponibili farmaci.
Le orticarie si presentano in un ampio numero di forme e possono essere causate da molte cose diverse. Un’orticaria classica assume la forma di un livido rosso in rilievo, che può essere pruriginoso o doloroso. Nel caso del dermatografismo, noto anche come dermatografia o orticaria dermatografica, l’eruzione cutanea sembra essere di origine autoimmune. I medici teorizzano che l’eruzione cutanea sia causata dal rilascio di istamine dai mastociti situati appena sotto la pelle; evidentemente, nelle persone con dermatografismo, le pareti cellulari sono deboli, il che rende facile la rottura dei mastociti con un leggero contatto.
Il termine “dermatografismo” significa letteralmente “scrittura della pelle”, descrivendo una delle applicazioni più interessanti per i pazienti con dermatografismo. Usando un tocco leggero, un paziente può letteralmente scrivere sulla sua pelle e la scrittura apparirà come un livido in rilievo che svanirà in pochi minuti o ore. Le persone possono anche disegnare su se stesse, come ha fatto un artista con dermatografismo.
Per le persone che non hanno familiarità con la condizione, il dermatografismo può essere allarmante, perché un tocco leggero o un graffio può gonfiarsi in un brutto livido rosso che fa sembrare che il paziente sia stato abusato. Tuttavia, i lividi di solito svaniscono rapidamente e non lasciano un’impressione duratura. Più comunemente, i pazienti avvertono solo un po’ di prurito, anche se alcune persone con dermatografismo possono provare dolore e, a volte, possono essere necessari alcuni minuti o addirittura ore prima che i lividi si manifestino.
I bambini con dermatografismo a volte vengono scambiati per vittime di abusi se i lividi persistono, perché un medico, un insegnante o un membro delle forze dell’ordine può vedere i lividi e pensare che siano il risultato di lesioni inflitte da qualcun altro. Per questo motivo, i genitori di un bambino con questa condizione potrebbero voler inviare un certificato medico alle persone che interagiscono regolarmente con il bambino in modo che siano a conoscenza della situazione.
Alcuni pazienti trovano il loro dermatografismo fastidioso o doloroso, nel qual caso possono essere prescritti antistaminici per contrastare i mastociti e rendere i lividi meno comuni e meno evidenti. Anche alcuni sedativi sembrano essere efficaci nella gestione di questa condizione.