La neutropenia autoimmune (AIN), nota anche come leucopenia autoimmune o granulocitopenia autoimmune, è una malattia del sangue in cui gli anticorpi di una persona attaccano e distruggono i propri neutrofili, determinando una diminuzione del numero di queste cellule. I neutrofili sono un tipo di globuli bianchi, o leucociti, che aiuta il corpo a combattere le infezioni. La neutropenia è il termine generale per una diminuzione della conta dei neutrofili, indipendentemente dalla causa di questo stato. I pazienti con un basso numero di neutrofili sono più inclini alle infezioni e possono ammalarsi gravemente. Le esigenze di trattamento delle persone con neutropenia variano a seconda della gravità della neutropenia.
Raggiungere una diagnosi di neutropenia autoimmune richiede un esame emocromocitometrico completo e può anche richiedere un test del midollo osseo. Per dare una diagnosi di neutropenia in generale, viene prelevato un campione di sangue e vengono contati i globuli bianchi presenti nel campione. Quindi, la percentuale di neutrofili nei globuli bianchi viene determinata mediante una procedura chiamata analisi differenziale dei globuli bianchi. Ciò si traduce in un numero chiamato conteggio assoluto dei neutrofili (ANC), che deve essere inferiore a 1500 neutrofili per microlitro di sangue per una diagnosi di neutropenia.
Una volta che la neutropenia è stata stabilita, la causa deve ancora essere determinata. Fare una diagnosi di neutropenia autoimmune può essere difficile perché gli anticorpi che stanno attaccando i neutrofili potrebbero non essere facili da trovare. Un test del midollo osseo può essere condotto per eliminare la possibilità di altri tipi di neutropenia in cui non si creano abbastanza neutrofili nel midollo. Nella neutropenia autoimmune, viene creato un numero sufficiente di neutrofili, ma queste cellule vengono uccise prematuramente dagli anticorpi specifici dei neutrofili.
La neutropenia autoimmune può essere lieve, moderata o grave. Alcune persone con neutropenia autoimmune, in particolare i bambini molto piccoli, avranno una remissione spontanea della condizione dopo un paio d’anni e potrebbero non aver mai bisogno di alcun trattamento. Questa remissione spontanea è meno probabile nei bambini più grandi e negli adulti, che probabilmente avranno la condizione per tutta la vita, anche se è possibile che non causi mai problemi significativi.
Le persone con neutropenia autoimmune sono più suscettibili alle infezioni perché il corpo non può combattere efficacemente le cellule invasori. Molti pazienti sperimenteranno solo una suscettibilità leggermente aumentata e questi pazienti avranno bisogno di antibiotici e trattamenti simili solo quando è presente un’infezione. Altri pazienti possono soffrire di infezioni gravi o croniche, nel qual caso può essere necessario un trattamento con fattori di crescita dei globuli bianchi per riportare la conta dei globuli bianchi a un livello stabile. Apportare modifiche allo stile di vita per ridurre il rischio di infezione è importante per le persone con tutti i tipi di neutropenia, come prestare particolare attenzione all’igiene, evitare le persone malate e mantenere una buona salute attraverso la dieta e l’esercizio fisico.