La specificità dell’attività è la misura in cui un’attività è specializzata; più è alto, più è difficile trasferire la risorsa in un’altra applicazione. Un’alta specializzazione può influire sulla liquidità e sulle operazioni aziendali. Gli economisti che studiano la distribuzione patrimoniale, la liquidità e argomenti correlati hanno un interesse per la specificità patrimoniale, soprattutto quando un’azienda fa molto affidamento su attività altamente specializzate e ha meno attività flessibili e più liquide.
È possibile che le risorse siano specializzate su più assi. Ad esempio, un’azienda in un’area remota potrebbe possedere una fabbrica per soddisfare le sue esigenze. La posizione rende la risorsa specializzata, poiché è improbabile che un’altra società sia in grado di fare uso di una struttura in quella posizione, a causa della distanza da altre fonti di protezione delle materie prime e delle connessioni ai nodi di trasporto. La struttura stessa può anche essere altamente specializzata, con attrezzature e un layout adatto alla produzione di un solo prodotto.
Un problema con la specificità delle risorse è che le aziende potrebbero avere difficoltà a sbarazzarsi di tali attività. Se si verificano problemi di flusso di cassa, non possono venderli per raccogliere fondi. In caso di fallimento o fusione, troveranno difficile sbarazzarsi di attività specializzate. Questo può anche essere un problema nel caso in cui un’azienda cambi i processi, decida di rifocalizzare la natura del proprio lavoro o debba adattarsi a un clima normativo in evoluzione.
Un altro problema con la specificità delle risorse è che un’azienda può avere difficoltà a sostituire una risorsa specializzata, soprattutto per situazioni di breve termine e di emergenza. Se un produttore dispone di una struttura specializzata per produrre componenti e si sviluppa un problema, potrebbe non essere in grado di spostare la produzione in un’altra struttura. Di conseguenza, potrebbe verificarsi un arresto. Le aziende più flessibili senza un alto grado di specificità patrimoniale non sono così vulnerabili a problemi come catastrofi naturali o disordini politici.
Le aziende possono diventare dipendenti da risorse specializzate e possono stringere relazioni bloccate con loro perché non possono liberarsene. Esse comportano rischi, sebbene possano anche comportare vantaggi, ad esempio un modo più efficiente di realizzare un processo molto specifico. Le aziende che prendono in considerazione l’acquisto o lo sviluppo di attività specializzate possono valutare i rischi e i benefici per decidere l’opzione migliore per le loro esigenze. Per un’azienda ben consolidata con ampie fonti di capitale da attingere in caso di emergenza, la specificità delle attività potrebbe non essere una delle maggiori preoccupazioni.