La spettroscopia di imaging, nota anche come imaging iperspettrale, crea un’immagine di un oggetto registrando le onde luminose emesse dall’oggetto. Il processo è simile allo scatto di una fotografia, ma invece di registrare solo determinati colori, il dispositivo spettrometro di imaging rileva un’ampia gamma di onde luminose, alcune delle quali l’occhio umano non può vedere da solo. Ciò consente agli scienziati di osservare i materiali e le sostanze chimiche che compongono un oggetto. Il processo non è distruttivo, il che significa che gli scienziati possono osservare l’oggetto senza danneggiarlo. Apre le porte a ricerche mediche e storiche più avanzate, nonché alla capacità di studiare le masse terrestri e le loro atmosfere.
Quando una persona guarda un oggetto, i suoi occhi raccolgono certe onde luminose che vede come colori. L’occhio fonde insieme tutti i colori che riesce a vedere per formare un’immagine dell’oggetto che sta guardando. La spettroscopia di imaging fa l’opposto. Prende tutte le onde luminose in un oggetto e le scompone in singoli punti. L’esame delle immagini create con questo metodo può rivelare alcune qualità di un oggetto, come le sostanze chimiche che contiene.
Utilizzando la spettroscopia di imaging, gli osservatori possono registrare non solo la luce visibile che l’occhio umano vede, ma anche la luce ultravioletta e infrarossa che gli umani non possono vedere. Due oggetti che appaiono di colore simile sulla superficie possono avere un aspetto molto diverso quando si osserva la luce ultravioletta e infrarossa che emettono. I prodotti chimici e i materiali che compongono un oggetto hanno ciascuno un aspetto unico se osservati utilizzando la spettroscopia di imaging e l’esame di diversi oggetti aiuta gli scienziati a determinare quali materiali si trovano nei nuovi oggetti che osservano.
L’immagine creata da uno spettroscopio fornisce molti più dettagli di quelli che una persona potrebbe mai vedere semplicemente guardando l’oggetto. Potrebbe rivelare materiali come il sangue su vecchi tessuti che erano così piccoli o sbiaditi che l’occhio non poteva vederli. Aiuta anche nell’esplorazione dei pianeti e del nostro pianeta esaminando l’atmosfera e le masse continentali per vedere di cosa sono fatti. Uno scienziato potrebbe guardare un’immagine di petrolio, ad esempio, registrata con lo spettroscopio e quindi scattare foto di altre aree per vedere se l’olio appare in quelle immagini. Ciò consente allo scienziato di sapere che il petrolio si trova nell’area senza richiedere l’uso di procedure distruttive per trovarlo.