Un interruttore della luce a infrarossi (IR) rileva o riceve segnali a infrarossi e risponde con un’azione programmata. Un sensore di movimento IR potrebbe rispondere accendendo una luce dopo aver rilevato il movimento ricevendo segnali a infrarossi da persone, esseri viventi o oggetti che producono calore. I sensori IR potrebbero anche svolgere un compito quando attivati da un raggio di luce infrarossa puntato direttamente verso il sensore da un diodo a emissione di luce (LED). L’interruttore della luce IR funziona all’interno o all’esterno per accendere luci, ventole o altri dispositivi elettrici.
La lunghezza d’onda più corta della luce invisibile contiene lo spettro infrarosso. Poiché gli atomi nella materia si muovono costantemente, emettono energia o fotoni, e parte di questa energia si trova all’interno dello spettro infrarosso. I sensori in un interruttore a infrarossi rilevano questa energia e traducono il segnale in corrente elettrica, provocando l’accensione di una luce. Alcune tecnologie IR, ad esempio il telecomando di un televisore, richiedono segnali trasmessi da un raggio di luce a infrarossi. Quando viene premuto un pulsante sul telecomando, la corrente viaggia verso e illumina il LED, producendo il raggio di luce a infrarossi.
Quando viene utilizzato per la sicurezza o la protezione all’aperto, il dispositivo che produce luce generalmente contiene l’interruttore della luce a infrarossi. A seconda della tecnologia IR, le luci possono accendersi e spegnersi automaticamente al crepuscolo quando i sensori non ricevono più segnali di calore dalla luce solare. Altri apparecchi potrebbero richiedere il calore a infrarossi emesso da persone o altri esseri viventi prima di rispondere accendendo le luci. Questi dispositivi contengono anche timer che continuano l’illuminazione per un periodo di tempo specificato dopo l’attivazione di una risposta iniziale.
I consumatori possono acquistare interruttori della luce a infrarossi con rilevamento del movimento relativamente economici per uso interno. L’interruttore della luce di solito si avvita nel portalampada e una lampadina si avvita nell’estremità esterna del dispositivo. Quando le persone entrano nella stanza, il sensore rileva i segnali a infrarossi e accende la luce. Gli inconvenienti di questo tipo di apparecchiatura comprendono il fatto che il sensore non può essere coperto con un paralume o comunque ostruito.
Un altro tipo di interruttore della luce IR richiede il collegamento del dispositivo a un cavo sotto tensione di un interruttore o presa a muro della stanza. Il dispositivo appare come qualsiasi altro interruttore della luce o piastra per prese, ma contiene un sensore IR. Utilizzando il raggio IR trasmesso da un dispositivo di controllo remoto, i consumatori accendono e spengono le luci, i ventilatori o altri elettrodomestici della stanza. Le versioni più complesse consentono di programmare codici nel telecomando per spegnere le luci dopo 15 minuti o anche fino a due ore dopo.