La spennatura di piume è un disturbo comportamentale degli uccelli che si verifica più spesso nelle specie prigioniere di psittacina o pappagallo. Gli uccelli colpiti estraggono metodicamente e compulsivamente le proprie piume. Questa automutilazione di solito è il risultato di problemi psicologici o medici, sebbene a volte la propensione all’auto-spiumatura sia ereditata. Questo comportamento distruttivo può svilupparsi in un’abitudine permanente che danneggia permanentemente i follicoli di piume, lasciando un uccello incapace di sostituire le piume mancanti.
Non è insolito vedere un uccello estrarre una delle sue piume. Durante la pavimentazione, un uccello fa scorrere le piume attraverso il becco per rimuovere la cheratina e altri detriti. Di tanto in tanto, una piuma pronta per essere liberata si stacca durante il processo di preening, facendolo sembrare come se l’uccello avesse estratto la piuma. La spiumatura delle piume si distingue dalla toelettatura di routine, tuttavia, e lascia ampie aree di pelle nuda mentre l’uccello rimuove le piume sane. Gli uccelli affetti dal disturbo hanno la pelle nuda in aree dove possono raggiungere i loro becchi, come il torace, sotto le ali e sulle cosce.
Le principali cause della spennatura delle piume sono la mancanza di stimolazione sensoriale, malattie e stress. Nel loro ambiente naturale, gli uccelli trascorrono gran parte del loro tempo a socializzare, volare e cercare cibo. Gli uccelli in cattività, in particolare esemplari solitari, non hanno le stesse opportunità per queste attività. Questi uccelli possono ricorrere a spennare le proprie piume a causa della noia. Uno studio del 2007 ha mostrato una relazione diretta tra la quantità di tempo dedicata alla ricerca di cibo e la tendenza a spennare le piume.
Una varietà di condizioni mediche può causare questo disturbo. Nel 2008, uno studio sugli uccelli che ha estratto le proprie piume ha mostrato che metà di loro aveva una malattia infiammatoria della pelle. La spiumatura delle piume può anche essere una reazione a qualsiasi irritazione della pelle, inclusi parassiti, pelle secca o allergie. Carenze nutrizionali o malattie possono causare prurito alla pelle e anche il conseguente comportamento distruttivo.
I proprietari di uccelli possono cercare di prevenire o invertire l’automutilazione dei loro uccelli con cura adeguata e ambienti ricchi di senso. Ogni uccello che estrae le sue piume dovrebbe prima essere visto da un veterinario per escludere la malattia. Le gabbie devono essere grandi e dotate di giocattoli colorati e giocattoli interattivi. Molti accessori per gabbia per uccelli incoraggiano gli uccelli a usare il becco sia come forma di esercizio che per procurarsi il cibo. Gli uccelli solitari hanno bisogno di frequenti interazioni con i loro proprietari poiché la solitudine non è solo una causa di noia, ma è anche stressante per loro.