La stampa serigrafica digitale imprime un disegno su tessuto o altri substrati utilizzando la progettazione assistita da computer. I substrati possono essere composti da schiuma, tessuto, vinile o altri materiali. La serigrafia tradizionale è una tecnica meccanica in cui l’inchiostro viene applicato su un substrato attraverso un retino o una serie di retini.
Il metodo ha una storia antica. A volte viene indicata come stampa serigrafica, poiché la seta era storicamente utilizzata nelle origini del processo in Asia migliaia di anni fa. Un substrato è la superficie su cui viene applicato l’inchiostro.
Il processo è automatizzato mediante l’utilizzo di testine di stampa piezoelettriche. La stessa tecnologia viene utilizzata anche nelle stampanti desktop a getto d’inchiostro a colori. La progettazione assistita da computer utilizzata nella tecnologia di stampa serigrafica digitale ha notevolmente aumentato il potenziale di questo metodo di stampa.
È possibile creare disegni complessi ed elaborati utilizzando un programma di progettazione al computer, quindi questi disegni possono essere prodotti in modo automatizzato. Poiché il processo di stampa serigrafica digitale utilizza inchiostri a getto d’inchiostro, la durata del prodotto finito non è così elevata, in genere, come sarebbe con i metodi di stampa serigrafica tradizionali. La stampa digitale di indumenti viene spesso utilizzata per personalizzare articoli per squadre sportive, club, associazioni e altre applicazioni simili. In questa tecnologia vengono generalmente utilizzate tirature di stampa più brevi. Per tirature più lunghe, in genere viene utilizzata la stampa serigrafica tradizionale, poiché è più conveniente.
La riproduzione grafica a colori su un substrato viene ottenuta utilizzando un processo di inchiostro a quattro colori, in cui ciascun colore dell’inchiostro viene premuto attraverso un disegno ritagliato da un materiale a rete. Gli inchiostri ciano, magenta, giallo e nero vengono utilizzati nella stampa in quadricromia, poiché è possibile riprodurre praticamente qualsiasi colore utilizzando quantità variabili di ciascuno di questi colori. Mentre l’inchiostro passa attraverso i piccoli fori, si forma un motivo attraverso la fusione dei diversi strati di inchiostro. Il calore viene in genere applicato per fissare il disegno sul substrato. La stampa serigrafica digitale automatizza quello che in precedenza era un processo costoso e noioso che richiedeva una configurazione e non è economicamente pratico per piccole tirature.
Le macchine per la serigrafia digitale di livello commerciale sono larghe diversi piedi e possono ospitare lavori che comportano la stampa personalizzata di rotoli di tessuto per stilisti o la stampa di insegne di grandi dimensioni. Macchine più piccole sono disponibili per hobbisti o piccole imprese che vendono abbigliamento personalizzato o altri articoli. I prodotti creati attraverso la serigrafia digitale vengono utilizzati nella segnaletica e nella produzione di disegni stampati su abbigliamento e tessuti.