Un hot pixel è un pixel difettoso che rimane costantemente acceso, invece di accendersi e spegnersi ciclicamente come fanno gli altri pixel. Il termine viene utilizzato sia per descrivere i difetti degli schermi LCD, sia per discutere i problemi con i sensori utilizzati nelle fotocamere digitali. In entrambi i casi, un pixel difettoso può variare da un problema lieve a una fonte di estrema irritazione e di solito è necessario sostituire l’intero dispositivo per far fronte al problema.
Nel caso di uno schermo LCD, il pixel difettoso viene visualizzato come un punto bianco luminoso, a dimostrazione del fatto che non riproduce correttamente i dati inviati allo schermo. Di solito è difficile vedere un pixel caldo a meno che non ci sia uno sfondo scuro, nel qual caso potrebbe non essere un grosso problema. Al contrario, un pixel morto, bloccato in posizione off, verrà visualizzato come un piccolo punto nero sullo schermo. Molti schermi sviluppano hot pixel nel tempo, con alcuni produttori che sostituiscono i loro schermi se emergono pixel difettosi mentre lo schermo è ancora in garanzia.
In una fotocamera digitale, un pixel caldo nel sensore di luce non rileva correttamente la luce che entra nella fotocamera. Quando l’utente scatta una foto, il pixel difettoso viene visualizzato come un punto bianco luminoso. Nei casi lievi il problema si manifesta solo su lunghe esposizioni, mentre una fotocamera con un difetto grave può sviluppare un segno bianco in ogni singolo scatto, che può essere fonte di notevole frustrazione per un fotografo.
Esistono diversi modi per affrontare il problema nelle fotocamere digitali. A volte è semplicemente necessario sostituire il sensore, soprattutto nel caso di pixel difettosi che si vedono in ogni scatto. In altri casi, è possibile utilizzare un software per correggere il pixel in modo che non appaia nell’immagine finita. Poiché molti fotografi digitali utilizzano già software per elaborare le immagini, la correzione dei pixel potrebbe non essere un compito particolarmente oneroso.
Se qualcuno nota un hot pixel ed è un problema, la prima cosa da fare è contattare il produttore, anche se il dispositivo non è in garanzia. Alcuni produttori si occuperanno degli hot pixel dopo la scadenza del periodo di garanzia e desiderano anche ricevere segnalazioni dai consumatori in modo che possano identificare problemi a lungo termine con modelli particolari. Se il produttore non sostituirà il dispositivo difettoso, i consumatori possono convivere con il problema o pagare da soli la sostituzione.