La stiratura del seno è una pratica che consiste nel battere il petto di una ragazza che entra nella pubertà con oggetti riscaldati per prevenire o limitare lo sviluppo del seno. Questa pratica è stata più ampiamente osservata nella nazione africana del Camerun, dove uno studio del 2006 ha indicato che fino a una donna e ragazza su quattro era stata sottoposta a stiratura del seno, di solito da una madre, sebbene alcune ragazze lo facessero da sole. Le persone si impegnano in questa pratica nella convinzione che impedirà alle persone di vedere le giovani donne come disponibili sessualmente, poiché lo sviluppo del seno è spesso considerato un segnale che una ragazza è pronta per l’attività sessuale.
Un’ampia varietà di oggetti viene utilizzata nella stiratura del seno tra cui pietre, pestelli e bucce di banana. Questi oggetti vengono riscaldati e applicati al torace per danneggiare il tessuto mammario. Il seno può essere martellato o massaggiato per rompere ulteriormente il seno. Le complicazioni possono includere danni permanenti ai tessuti, ascessi, infezioni e dolore estremo per il paziente. Alcuni ricercatori medici hanno espresso la preoccupazione che la pratica possa anche aumentare il rischio di sviluppare il cancro causando alterazioni anormali dei tessuti che potrebbero alla fine diventare cancerose.
In Camerun, come in altre nazioni, lo sviluppo del seno è annunciato come un passo verso la femminilità. Le ragazze possono essere costrette a sposarsi non appena i loro seni si sviluppano e, se non sono costrette a sposarsi, sono spesso portate fuori dalla scuola e sequestrate da membri della famiglia preoccupati che possano portare vergogna alla famiglia impegnandosi in attività sessuali. Alcune madri e figlie sostengono che questa pratica offra maggiori opportunità alle ragazze consentendo loro di completare la scuola ed evitare i matrimoni forzati in giovane età.
Poiché la qualità della vita in Camerun è migliorata, molte donne entrano nella pubertà in età sempre più precoce. La stiratura del seno può iniziare già all’età di otto o nove anni. La pratica è fisicamente, oltre che emotivamente, traumatica. I gruppi per i diritti umani in Camerun sostengono che la stiratura del seno dovrebbe essere vietata e la pratica è regolarmente discussa nei rapporti sui diritti umani della regione. Le campagne di sensibilizzazione incentrate sull’affrontare le giustificazioni comuni per la stiratura del seno vengono utilizzate per incoraggiare le persone a evitare la pratica.
I gruppi che spingono per porre fine alla stiratura del seno in Camerun hanno condotto campagne su questioni relative ai diritti umani come garantire l’accesso all’istruzione a donne e ragazze in Camerun, porre fine ai matrimoni precoci e stabilire un quadro migliore per gestire le aggressioni sessuali e lo stupro. Queste campagne sono progettate per eliminare molti degli argomenti a favore della stiratura del seno per porre fine alla pratica.