Gli individui sani potrebbero non ripensare al cervello e al midollo spinale, ma questi organi insieme costituiscono il sistema nervoso centrale. Il sistema nervoso centrale è responsabile dell’invio di messaggi, tramite segnali elettrici o sostanze chimiche, in tutto il corpo. Gli stimolanti del SNC, o stimolanti del sistema nervoso centrale, “eccitano” o accelerano e aumentano la trasmissione di questi segnali.
Gli stimolanti del SNC entrano nel corpo e vengono assorbiti dai recettori nel cervello. Gli stimolanti innescano quindi il rilascio di alcune sostanze chimiche come serotonina, norepinefrina o acetilcolina nel corpo attraverso il sangue. Alcuni stimolanti del sistema nervoso centrale agiscono come antagonisti, bloccando altre sostanze chimiche all’interno del corpo per aumentare l’azione degli altri. La caffeina, ad esempio, impedisce ai recettori dell’adenosina di assorbire la sostanza chimica, aumentando la circolazione di quella sostanza chimica all’interno del corpo, facendo sì che la persona che l’ha ingerita si senta più sveglia e vigile.
I farmaci stimolanti del SNC sono usati dai medici per trattare una varietà di disturbi. Le malattie che causano il rallentamento del sistema nervoso centrale, come la narcolessia o la depressione, vengono talvolta trattate con stimolanti del SNC. Anche le persone con asma o obese vengono talvolta trattate con questa classe di farmaci. Alcuni, ma non tutti, i farmaci per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) sono stimolanti del sistema nervoso centrale.
L’uso di un farmaco del sistema nervoso centrale per trattare una condizione come l’ADHD può sembrare controintuitivo: quelli senza ADHD si sentono meno concentrati, ma quelli con ADHD riferiscono il contrario. Gli scienziati non sono sicuri del motivo per cui gli stimolanti del SNC hanno questo effetto sui malati di ADHD. Non esiste una cura per l’ADHD, ma la condizione può essere gestita con stimolanti del sistema nervoso centrale e altre misure terapeutiche.
Gli effetti collaterali degli stimolanti del SNC includono ma non sono limitati a battito cardiaco irregolare o polso accelerato, mancanza di appetito, rapida perdita di peso e insonnia. I farmaci del sistema nervoso centrale possono anche favorire una sensazione di irritazione, irrequietezza e perdita di concentrazione o concentrazione, nonché iperattività. Se un paziente avverte dolore toracico, vertigini, affaticamento estremo e improvviso, febbre, orticaria, convulsioni o movimenti incontrollati durante l’assunzione di farmaci di questa classe, deve cercare immediatamente un trattamento medico di emergenza.
Se usati sotto la supervisione di un medico, i farmaci stimolanti del SNC possono essere un modo sicuro ed efficace per gestire determinati disturbi. Se usati in modo improprio, gli stimolanti del SNC possono creare dipendenza. A causa dei sentimenti di veglia e attenzione che promuovono, i farmaci che colpiscono il sistema nervoso centrale hanno un alto potenziale di abuso. Pertanto, è importante parlare con un medico del miglior corso di trattamento e di eventuali preoccupazioni correlate.