La tecnologia ambientale si riferisce al campo della scienza che si occupa di ridurre l’impatto umano sull’ambiente attraverso progressi o miglioramenti tecnologici. Alcune applicazioni comuni della tecnologia ambientale riguardano la riduzione del consumo di energia, la limitazione dei danni causati dall’uomo all’ambiente fisico e la riduzione dei rifiuti. Le aree di ricerca nel campo possono riguardare fonti di energia più pulite, una migliore efficienza energetica nei trasporti e negli edifici e metodi che riducono o prevengono l’inquinamento. Questo è un campo ampio che attinge a molte scienze, alcune delle quali includono chimica, ecologia e biologia. L’innovazione e i progressi nelle scienze ambientali possono avere applicazioni commerciali, risparmiare denaro o essere progettati per soddisfare le normative governative.
Uno degli obiettivi della tecnologia ambientale è trovare, utilizzare e sviluppare fonti di energia pulite che hanno un impatto limitato sull’ambiente naturale. L’uso di combustibili fossili nel trasporto di produzione di energia elettrica non è solo responsabile del rilascio di particolato noto come smog, ma anche dell’emissione di anidride carbonica. Secondo il governo degli Stati Uniti e altri, l’anidride carbonica è un gas serra e un inquinante con il potenziale di danneggiare la salute umana attraverso il cambiamento climatico. Le cosiddette fonti energetiche alternative potrebbero ridurre l’inquinamento, compresi gli inquinanti atmosferici come l’anidride carbonica.
Altre applicazioni della scienza ambientale possono riguardare altri aspetti della generazione di elettricità. Ciò può includere il miglioramento dell’efficienza, della capacità o della disponibilità di nuove fonti di energia, come turbine eoliche o pannelli solari. Può anche comportare lo sviluppo di fonti di energia relativamente nuove come l’energia delle onde o le celle a combustibile a idrogeno.
I fattori economici di base sono spesso uno stimolo per i progressi nella tecnologia ambientale. Ciò è dovuto in parte al fatto che le soluzioni economiche sono generalmente le più efficienti. L’aumento dei costi di combustibili come la benzina, ad esempio, ha portato a tecnologie volte a ridurre il consumo di carburante. I progressi nell’efficienza del carburante per automobili riducono i costi del carburante riducendo le emissioni nocive. Molti paesi hanno regolamenti sull’efficienza dei veicoli che sono stati originariamente sviluppati per risparmiare energia e mantenere bassi i prezzi del carburante, ma aiutano anche a combattere i problemi di inquinamento come lo smog.
Anche vari modi per rendere gli edifici più efficienti dal punto di vista energetico sono stati al centro della scienza. Ciò potrebbe includere la riduzione dei costi energetici relativi all’illuminazione, al riscaldamento e al raffreddamento e all’uso dell’acqua. Il cosiddetto design sostenibile o verde si riferisce all’uso pianificato della tecnologia ambientale nella costruzione di nuovi edifici che hanno un impatto ambientale minimo. La scienza ambientale si occupa anche di diversi argomenti relativi alla salute umana e ambientale, come la gestione dei rifiuti, la tossicologia e la protezione della fauna selvatica.