La tecnologia di irrigazione è costituita da dispositivi utilizzati per l’irrigazione. Fondamentalmente, l’irrigazione è il processo di spostamento artificiale dell’acqua nel suolo. Questo è un processo che è stato impiegato per secoli, con i primi sistemi di irrigazione conosciuti che risalgono ai tempi antichi. I processi di irrigazione comportano sempre una sorta di dispositivo per spostare l’acqua, come pompe, irrigatori e canali. La tecnologia di irrigazione può variare a seconda del tipo di irrigazione impiegato e dell’ambiente da irrigare.
Gli antichi imperi mediorientali furono i primi ad impiegare la tecnologia dell’irrigazione, con le prime tracce risalenti al sesto millennio a.C. Qui iniziarono i processi di irrigazione per la coltivazione dell’orzo, che non era originario della regione. Durante i millenni aC, i canali di irrigazione furono impiegati per scopi simili. Questi sistemi, tuttavia, si basavano principalmente sull’acqua piovana e sulle inondazioni naturali, con i canali utilizzati principalmente per scopi di distribuzione.
Uno dei più antichi tipi di canali di irrigazione, noto come qanat, è ancora in uso oggi in alcune parti dell’Asia, del Medio Oriente e dell’Africa. I qanat furono sviluppati in Persia intorno all’800 a.C. e consistono in molti pozzi verticali conficcati in montagne o grandi pendii, che si svuotano in un canale sotterraneo inclinato. La foce di questi canali sarebbe alla base del campo da irrigare.
Più o meno contemporaneamente all’introduzione dei qanat, sorsero i primi moderni metodi di irrigazione idraulica. La prima ruota idraulica utile, conosciuta come la noria, consisteva in vasi di argilla attorno a un bordo di legno. I cinesi svilupparono alcuni dei primi metodi per spostare l’acqua durante la dinastia Han, dal 206 a.C. al 220 d.C., utilizzando pompe a catena e altri macchinari idraulici, come le ruote idrauliche, per spostare l’acqua a quote più elevate. Nel tempo, la tecnologia di irrigazione ha continuato a svilupparsi, uno degli sviluppi più notevoli sono le pompe per l’acqua meccanizzate.
Sebbene ci siano molti diversi tipi di irrigazione nel mondo moderno, tutti richiedono due componenti principali: un sistema per pompare l’acqua e un altro per distribuirla. Il tipo di tecnologia di irrigazione utilizzata dipende dal processo di irrigazione impiegato. Due dei tipi più comuni di irrigazione sono l’irrigazione superficiale e localizzata, quest’ultima comprendente l’irrigazione a goccia, a pioggia, a perno centrale e a movimento laterale. Ogni processo richiede attrezzature specifiche e diversi volumi d’acqua. Indipendentemente dal processo, lo scopo di qualsiasi sistema di irrigazione è distribuire uniformemente l’acqua su un intero campo.
L’irrigazione di superficie è uno dei metodi di irrigazione più comuni e semplici. L’acqua viene naturalmente inviata o pompata alla terra, dove viene distribuita per gravità. In molte circostanze, i campi sono separati in settori e allagati. Il livello dell’acqua è spesso controllato da cumuli di terra, che sono rotti o costruiti rispettivamente per alzare o abbassare il livello dell’acqua.
L’irrigazione localizzata coinvolge macchinari specializzati per distribuire l’acqua. L’acqua è tipicamente distribuita attraverso tubi a bassa pressione e può essere applicata alle colture in vari modi. Uno dei tipi più comuni di irrigazione localizzata è l’irrigazione a goccia, in cui vengono occasionalmente applicate gocce d’acqua, al contrario della spruzzatura. La maggior parte dei moderni sistemi di irrigazione a goccia prevede sistemi di tubazioni sopra le piante, che possono creare problemi durante il processo di raccolta.
Un altro tipo comune di irrigazione localizzata è l’irrigazione a pioggia, che è esattamente ciò che suggerisce il nome: l’acqua viene distribuita attraverso un sistema di irrigazione fisso, che spruzza uniformemente l’acqua su colture e piante. In alcune situazioni, i campi possono essere troppo grandi per gli irrigatori fissi; invece, i sistemi di irrigazione supportati da tralicci mobili corrono regolarmente attraverso i campi. Ciò aiuta a distribuire uniformemente l’acqua senza dover installare un enorme sistema di irrigazione fisso.