Un mezzo relativamente a bassa energia per emettere luce, la tecnologia a diodi a emissione di luce (LED) viene utilizzata in molti dispositivi elettronici utilizzati frequentemente nella casa media. Il LED è diverso dalla lampadina standard vista nella maggior parte delle case perché utilizza un materiale semiconduttivo elettrificato per produrre luce invece di un filamento elettrificato. Una forma di illuminazione quasi onnipresente, la tecnologia LED viene utilizzata in computer, televisori, telecomandi e torce elettriche, nonché in insegne, semafori e illuminazione architettonica e scenica.
In una luce LED, l’energia elettrificata fa sì che il semiconduttore contenuto all’interno della lampadina LED emetta luce. Utilizzato per produrre luce blu o bianca, il nitruro è uno dei semiconduttori più comuni applicati nei moduli LED. La tecnologia LED viene utilizzata nei nuovi televisori, dove sostituisce l’illuminazione a tubo catodico (CRT) che era comune in passato. Nei televisori a LED, gruppi di diodi LED sono disposti in pannelli che vengono attivati per illuminare e colorare l’immagine sullo schermo. I televisori illuminati con tecnologia LED sono più efficienti dal punto di vista energetico, più sottili nel profilo, più leggeri e più rispettosi dell’ambiente rispetto ai vecchi televisori CRT, ma sono anche più costosi.
Sebbene l’uso della tecnologia LED per l’illuminazione semplice sia più costoso da installare rispetto all’illuminazione con lampadine standard, la tecnologia LED offre una serie di vantaggi. Poiché il minuscolo filo metallico noto come filamento è soggetto a indebolimento e rottura da calore, le lampadine a LED sono più resistenti e durature rispetto alle lampadine a filamento standard. Sono meno soggetti a rotture rispetto alle lampadine fluorescenti e consumano molta meno energia rispetto alle lampadine standard o alle lampadine fluorescenti.
I diodi LED possono essere progettati per avere un colore, oppure possono essere progettati per avere diversi colori di luce contenuti all’interno di un diodo. La capacità di cambiare colore utilizzando diodi LED multicolori alimenta molti schermi LED ad alta tecnologia come quelli utilizzati su grandi insegne a LED. Lo schermo a LED al Fremont Street Experience a Las Vegas, Nevada, è tra i più grandi schermi a LED veri al mondo. Sebbene Las Vegas sia famosa per le sue luci sgargianti e l’impressionante segnaletica a LED, lo schermo, chiamato Viva Vision, è significativamente più grande di qualsiasi altro pannello LED in città, si estende per circa cinque campi da calcio e alimentato da circa 12 milioni di moduli a diodi LED .
Oltre alle sue applicazioni nel design aziendale e architettonico, la tecnologia LED può essere utilizzata anche per il divertimento e l’intrattenimento. Innumerevoli articoli a LED novità poco costosi forniscono una gamma di illuminazione interessante per le bomboniere. Le lampadine a LED alimentano molti giocattoli appariscenti, tra cui cubetti di ghiaccio luminosi, gioielli lampeggianti, fermagli per capelli a LED multicolori e fibbie scintillanti per cinture. Le decorazioni illuminate da LED sono spesso utilizzate per conferire un aspetto futuristico high-tech a un evento o una festa.