La terapia con corticosteroidi si riferisce all’uso medico di varie forme di corticosteroidi per trattare una varietà di condizioni. La terapia potrebbe essere intrapresa per brevi periodi di tempo per affrontare qualcosa come la dermatite da contatto, oppure alcune persone prenderanno uno degli steroidi la maggior parte del tempo per condizioni infiammatorie croniche o per attenuare la risposta immunitaria. Ci sono molti modi in cui gli steroidi possono essere somministrati e questi includono per via orale, topica o tramite inalazione nasale o bronchiale. È possibile utilizzare diversi tipi di steroidi e la consegna e il tipo possono modificare gli effetti collaterali comuni.
Le persone sottoposte a terapia con corticosteroidi orali assumono spesso farmaci come il prednisone. L’uso potrebbe essere a breve o lungo termine. Le persone che hanno trapianti potrebbero essere sotto steroidi per la maggior parte del tempo e quelle con disturbi o condizioni autoimmuni come il morbo di Crohn potrebbero assumere prednisone o altri farmaci ogni giorno. Questi possono ridurre gli effetti collaterali delle condizioni di salute, sebbene abbiano anche una propria serie di effetti collaterali, che possono essere onerosi.
Gli effetti collaterali della terapia con corticosteroidi orali includono arrotondamento del viso, disturbi di stomaco, cambiamenti di umore, crescita eccessiva di peli, mancata crescita o sviluppo normale nei bambini, ritenzione idrica, aumento di peso, predilezione per le infezioni fungine, scarso sviluppo osseo e rischio maggiore del diabete. La maggior parte di questi effetti collaterali non disturberà le persone con un regime a breve termine. L’uso a lungo termine è associato a un rischio maggiore di effetti collaterali. I medici devono valutare attentamente i benefici di una terapia più lunga ei rischi del trattamento.
Altre forme di terapia tendono ad essere specifiche del sito. Quando a una persona viene somministrata una crema o un unguento a base di corticosteroidi da applicare sulla pelle, il grado in cui potrebbe causare effetti come quelli sopra elencati ha a che fare con il tipo e la forza della crema e la durata dell’uso. La medicina può entrare nel flusso sanguigno attraverso la pelle. È improbabile che l’uso a breve termine su una piccola area della pelle crei un grosso problema e i medici in genere suggeriscono la forza steroidea più debole possibile per il periodo più breve possibile. Questa non è sempre la scelta giusta e il rischio di utilizzare creme più forti per periodi più lunghi può essere superiore ai benefici maturati.
Associati a un numero ancora minore di effetti collaterali vengono inalati, attraverso la bocca o il naso, gli steroidi, spesso assunti per cose come l’asma, l’allergia o la malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO). La terapia con corticosteroidi di questi tipi tende ad essere ben tollerata, sebbene alcune persone ottengano irritazioni dal processo di inalazione. Ci sono alcuni rischi più elevati di sviluppare il glaucoma, in particolare se il medicinale entra negli occhi, ma questo può essere valutato con regolari esami oculistici per valutare la pressione intraoculare.
In definitiva la terapia con corticosteroidi è di straordinaria utilità in medicina, nonostante alcuni effetti collaterali che possono essere indesiderati. È una parte essenziale del trattamento per molte condizioni e c’è più di uno steroide che potrebbe essere provato. Ad esempio, alcune persone che assumono prednisone per via orale scoprono di avere meno effetti collaterali con medicinali come la budesonide orale (Entocort®). Stabilire rapporti di lavoro con un medico comprensivo è il modo migliore per trovare la terapia più efficace con il minor numero di effetti collaterali.