Un farmaco grezzo è un farmaco naturale con ingredienti farmacologicamente attivi in uno stato non raffinato, che non richiede ulteriore elaborazione per l’uso. Un esempio è la radice di ginseng; i pazienti possono consumare radici fresche o essiccate direttamente oltre a macinarle in polvere per l’uso in capsule, tè e altri preparati. La radice è pronta all’uso non appena esce dal terreno, a differenza di altri prodotti farmaceutici botanici che potrebbero richiedere la lavorazione per estrarre composti utili. La medicina tradizionale in molte culture fa molto affidamento sui farmaci grezzi per curare i pazienti.
Foglie, fiori, radici e piante intere possono essere droghe grezze, così come altri organismi viventi. Alcuni farmaci grezzi si trovano in funghi, licheni o persino rocce. In tutti i casi, è possibile raccogliere il farmaco in natura e utilizzarlo così com’è. Alcune droghe grezze possono essere coltivate per fornire una fornitura controllata e facilmente accessibile della droga per l’uso. La maggior parte può essere essiccata o conservata in altro modo per consentire di immagazzinare riserve, piuttosto che dover fare affidamento su fonti fresche di una droga grezza.
I medici possono prescrivere un semplice farmaco grezzo o prepararlo per renderlo più facile da prendere. Questi farmaci grezzi possono essere trasformati in tè, capsule, sciroppi e altri prodotti farmaceutici. La loro durata di conservazione varia a seconda della manipolazione. Di solito devono essere conservati in un luogo fresco, buio e asciutto per mantenere la potenza. La medicina tradizionale cinese (MTC) richiede droghe grezze, così come l’ayurveda e altre pratiche mediche tradizionali di culture di tutto il mondo.
Lo svantaggio dell’utilizzo di un farmaco grezzo è l’incoerenza con il dosaggio e il controllo di qualità. La potenza delle erbe, ad esempio, può variare in base a dove e come crescono, alla manipolazione dell’erba durante la raccolta e lo stoccaggio e altri fattori. Ciò rende difficile la prescrizione, poiché non è possibile determinare il dosaggio senza costosi test di ogni singola pianta, quindi i medici devono stimare sulla base della potenza media. Alcuni prodotti farmaceutici più avanzati sono derivati da droghe grezze, mentre altri sono stati sviluppati prima raffinando droghe grezze e quindi sviluppando una formula sintetica per produrre l’ingrediente biologicamente attivo senza dover raffinare gli ingredienti naturali.
Nella medicina convenzionale, l’uso di farmaci grezzi è raro, poiché i medici preferiscono farmaci più affidabili per il trattamento dei pazienti. Alcuni medici sono disposti a lavorare con loro come una forma di medicina complementare e possono aiutare i pazienti a trovare erbe e altri trattamenti da assumere in aggiunta al trattamento esistente. Altri potrebbero preferire di non usare affatto tali farmaci. Una cosa di cui i pazienti devono essere consapevoli con i farmaci grezzi è che possono interagire negativamente tra loro e con i farmaci convenzionali, riducendo potenzialmente l’efficacia o causando gravi effetti collaterali.