I pazienti con diagnosi di grave carenza di ferro possono richiedere una terapia di infusione di ferro, che prevede la somministrazione endovenosa di prodotti a base di ferro. Questo è un trattamento alternativo quando l’integrazione orale di ferro o le iniezioni intramuscolari di ferro non possono essere utilizzate o non forniscono quantità sufficienti di minerale. La carenza di ferro si verifica quando il corpo non è in grado di produrre abbastanza globuli rossi per compensare una perdita. La chemioterapia, le malattie infiammatorie croniche intestinali e l’insufficienza renale sono alcune delle condizioni che potrebbero richiedere la sostituzione del ferro mediante infusione.
Gli individui in genere ricevono una terapia con infusione di ferro in ambiente ospedaliero. Prima di iniziare il trattamento, i tecnici di solito somministrano una dose di prova di circa 25 milligrammi di ferro per via endovenosa, monitorando i segni vitali e controllando i sintomi delle reazioni avverse. I complessi ferrico gluconato, ferro destrano e ferro saccarosio, diluiti in normale soluzione fisiologica, sono alcuni dei prodotti utilizzati per l’infusione. I trattamenti di infusione di ferro possono richiedere da tre a otto ore, a seconda del grado di anemia e del dosaggio prescritto.
Le reazioni allergiche sono una preoccupazione primaria nei pazienti che ricevono una terapia infusionale di ferro. Le reazioni possono apparire come orticaria o eruzioni cutanee, ma i sintomi più gravi includono difficoltà di respirazione, deglutizione e dolore toracico. Le strutture generalmente dispongono di attrezzature mediche di emergenza nelle vicinanze in caso di eventi anafilattici. Gli effetti collaterali comuni dell’infusione di ferro includono vertigini, vampate di calore, mal di testa e sapore metallico in bocca. Alcuni pazienti manifestano sintomi simil-influenzali per due o tre giorni.
La chemioterapia spesso danneggia i globuli rossi o ostacola la capacità del midollo osseo di produrre sostituti. I pazienti con malattie infiammatorie intestinali, compreso il morbo di Crohn o la colite ulcerosa, manifestano comunemente emorragie interne, che riducono il numero di globuli rossi. La malattia renale allo stadio terminale è uno dei motivi più comuni per cui i pazienti richiedono una terapia infusionale di ferro. I reni malati non secernono abbastanza eritropoietina, l’ormone che stimola la produzione di globuli rossi nel midollo osseo. I medici ritengono inoltre che l’incapacità del corpo di rimuovere i prodotti di scarto causi efficacemente le tossine uremiche, che contribuiscono anche alla diminuzione della produzione di midollo osseo.
I medici in genere diagnosticano la carenza di ferro quando le concentrazioni di ematocrito ed emoglobina scendono al di sotto dei livelli accettabili. I livelli di ematocrito sono in media tra il 33% e il 36%, a seconda dei criteri di laboratorio, e rappresentano la percentuale del volume di sangue che contiene globuli rossi. I livelli di emoglobina sono in media da 11 a 13 grammi per decilitro di sangue e indicano la quantità di proteine del ferro nei globuli rossi che trasportano l’ossigeno in tutto il corpo. I livelli di ferro nel sangue sono in media tra 40 e 150 microgrammi per decilitro nelle donne e tra 50 e 160 microgrammi per decilitro negli uomini.