Un dispositivo a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) è una piccola macchina utilizzata per aiutare le persone che soffrono di apnea notturna o altre condizioni che influiscono negativamente sulla respirazione, sia di notte che durante l’attività quotidiana. Un dispositivo CPAP funziona rilasciando un flusso d’aria continuo e leggermente pressurizzato direttamente nel naso di una persona, che consente una respirazione senza ostacoli. Con l’uso regolare di un dispositivo CPAP, un individuo è solitamente in grado di mantenere un sonno sano, respirare più facilmente e godere di livelli più elevati di attività fisica.
Il componente principale di un dispositivo CPAP è un piccolo scomparto portatile che comprime e rilascia aria silenziosamente. C’è spesso uno schermo digitale o analogico sul vano che indica che il dispositivo CPAP è in funzione e la quantità di pressione dell’aria che sta generando. I professionisti medici possono determinare, preimpostare e regolare i livelli di pressurizzazione dell’aria in base alle condizioni e alle esigenze specifiche di un individuo. Le persone che soffrono di eccessiva secchezza nasale possono ottenere modelli CPAP dotati di piccoli umidificatori.
Quando l’aria esce dallo scomparto principale di un dispositivo CPAP, viaggia su un tubo di plastica fino a una maschera facciale o a un piccolo pezzo nasale. Il facciale crea un sigillo sottovuoto intorno al naso, forzando l’aria pressurizzata nelle vie aeree di una persona a una velocità costante. Molti tipi diversi di maschere e dispositivi per il naso sono disponibili nei negozi di forniture mediche e le persone spesso testano più modelli per determinare quale si adatta più comodamente.
Un individuo con apnea notturna può trarre grandi benefici dall’uso di un dispositivo CPAP. L’apnea provoca spesso difficoltà respiratorie notturne, che a loro volta portano a una mancanza di ossigeno nel sangue. Livelli di ossigeno ridotti possono causare il risveglio improvviso di una persona afflitta, che fatica a respirare. Quando è dotato di un dispositivo CPAP, le vie aeree dell’individuo rimangono aperte per tutta la notte e i livelli di ossigeno nel sangue vengono continuamente reintegrati.
Le persone possono trovare i dispositivi CPAP goffi o scomodi all’inizio, ma con le dovute regolazioni alle maschere facciali e la pratica dell’uso dei dispositivi durante il giorno, la maggior parte delle persone è in grado di usarli con facilità. Dopo solo poche notti di utilizzo dei dispositivi CPAP, le persone spesso trovano un sollievo parziale o completo dall’apnea notturna e da altre condizioni che restringono le vie aeree e disturbano il sonno, tra cui il russare e le basse frequenze respiratorie. La maggior parte delle persone che soffrono di problemi respiratori di notte utilizza i dispositivi CPAP per mesi o addirittura anni per dormire sonni tranquilli, avere più energia e respirare liberamente.