La riabilitazione cardiaca è un programma che si concentra sulla salute del paziente cardiopatico. I pazienti che seguono questi tipi di programmi sono generalmente monitorati da professionisti medici e spesso apprendono modi per migliorare il loro stile di vita. Gli esercizi di riabilitazione cardiaca di solito aiutano a rafforzare il cuore di un paziente e il suo corpo. Gli esercizi di riabilitazione cardiaca spesso consistono in esercizi di allenamento aerobico e di forza.
Gli esercizi di riabilitazione cardiaca spesso iniziano dopo che un paziente è stato indirizzato dal suo medico o dopo una procedura medica, come il posizionamento di uno stent o un intervento chirurgico al cuore. All’inizio, l’esercizio è di intensità molto bassa. I pazienti in ospedale, ad esempio, sono spesso incoraggiati a camminare per i corridoi.
Per almeno le prime settimane di esercizi di riabilitazione cardiaca, i segni vitali di un paziente vengono solitamente monitorati da medici, infermieri o fisioterapisti. Verranno registrate la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. In genere si noterà anche se la frequenza cardiaca di un paziente è regolare o irregolare.
L’esercizio aerobico, come camminare o andare in bicicletta, costituisce la maggior parte degli esercizi di riabilitazione cardiaca. Questi saranno di solito eseguiti un paio di volte a settimana per mezz’ora a un’ora. Questo può variare, tuttavia, a seconda di quello che è considerato un livello di esercizio sicuro per un particolare paziente. Oltre ad aiutare un paziente a perdere peso, l’esercizio aerobico aiuterà anche a rafforzare i muscoli cardiaci. Come qualsiasi altro muscolo, più un cuore viene esercitato, più forte diventerà.
Altri muscoli del corpo possono essere tonificati con l’allenamento della forza o con i pesi. Questa terapia può includere attività come sollevamento pesi o altri esercizi di resistenza. Un paziente di solito inizia questo tipo di esercizio poche settimane dopo aver iniziato gli esercizi di riabilitazione cardiaca aerobica. Come con un regime di esercizio aerobico, i pazienti di solito iniziano in piccolo e aumentano l’intensità quando il medico ritiene di essere pronti. Ad esempio, un paziente potrebbe iniziare sollevando pesi di cinque libbre e aggiungere più peso man mano che diventa più forte.
La maggior parte dei medici consiglia ai pazienti di attenersi a un programma di riabilitazione cardiaca da alcuni mesi a un anno. Man mano che il paziente progredisce e diventa più forte, può iniziare a fare esercizi più difficili o intensi. Inoltre, potrebbe anche iniziare ad allenarsi di più a casa. Alla fine, potrebbe non aver bisogno della supervisione di professionisti medici durante l’esercizio.
Durante l’esercizio, supervisionato o non supervisionato, si consiglia ai pazienti cardiaci di essere consapevoli di eventuali sintomi pericolosi. Tutti gli esercizi che causano vertigini o difficoltà respiratorie, ad esempio, dovrebbero essere evitati. Inoltre, nel caso in cui si avverta dolore o fastidio al petto, un paziente deve interrompere l’esercizio e informare il medico il prima possibile.