La terapia di conversione o terapia riparativa è il tentativo di cambiare il comportamento omosessuale, convertendo una persona da omosessuale in eterosessuale. Presuppone che l’omosessualità sia un comportamento e una scelta anziché un orientamento sessuale e che, dato l’ambiente terapeutico appropriato, le persone possano essere “convertite” all’eterosessualità. Le terapie coinvolte variano e sono molto controverse. L’argomento principale contro questa forma di terapia è che vede l’omosessualità come uno “stato di malattia” che può essere presumibilmente “curato”.
Un’ampia gamma di organizzazioni professionali non tollera la pratica della terapia di conversione, tra cui l’American Academy of Pediatrics, l’American Psychiatric Association, l’American Counseling Association e l’American Psychological Association. L’Organizzazione Mondiale della Sanità rispetta questo trattamento solo se utilizzato da persone che vogliono cambiare orientamento a causa del dolore psicologico nello scoprire sentimenti omosessuali, e questa potrebbe essere una guida per i terapisti negli Stati Uniti, ma solo per coloro che praticano questa forma di terapia.
Alcuni credono che una ragione per cui la terapia di conversione esista ancora in molte forme sia dovuta alle prime definizioni quando iniziarono la psichiatria e la terapia, suggerendo che l’omosessualità era patologica. Sigmund Freud, pur credendo che tutte le persone fossero bisessuali, ha alcuni scritti che supportano questa visione. Anche il Manuale diagnostico e statistico negli anni ‘1950 era molto chiaro nel tracciare il confine tra omosessualità e malattia mentale.
Col passare del tempo, gli atteggiamenti e le ricerche sull’omosessualità hanno cambiato le menti di molti, ma non di tutti. L’aumento dell’attivismo nella comunità omosessuale e in organizzazioni come Parents and Friends of Lesbians and Gays (PFLAG) crea una maggiore accettazione dell’idea che gli omosessuali siano forse nati e non fatti. Tuttavia, questo è ancora in contrasto con un certo numero di persone con opinioni religiose fondamentali, in cui l’omosessualità può essere vista non solo come malata ma anche intrinsecamente peccaminosa.
Tipicamente, la terapia di conversione continua ad esistere principalmente come attaccata alle comunità religiose fondamentali. L’opinione più gentile è che il comportamento omosessuale sia una scelta sbagliata e che gli omosessuali stiano esprimendo una preferenza piuttosto che un orientamento. L’obiettivo è ridurre questa preferenza a un livello accettabile in modo che le relazioni eterosessuali possano essere invece esplorate. La maggior parte delle persone che praticano questa terapia non crede che elimineranno completamente i pensieri omosessuali delle persone che la stanno subendo, ma sperano di ridurli al punto in cui non influenzeranno il comportamento.
Esistono numerose tecniche che possono essere impiegate nella terapia di conversione, tra cui l’ipnosi, la terapia dell’avversione e la terapia di gruppo. Le persone possono frequentare singole sessioni di terapia o possono andare in strutture che lavorano su questo problema. Alcune terapie impiegano metodi come il senso di colpa, in particolare il senso di colpa religioso, ma questo è molto variabile.
Non esistono molti studi per dimostrare l’efficacia della terapia di conversione. Sembra avere un basso tasso di successo e la maggior parte della comunità medica è riluttante a studiarlo, avendolo già abbandonato. La maggior parte dei terapeuti tradizionali trova questa terapia ripugnante dato ciò che è attualmente compreso sull’omosessualità, e non sarebbero interessati a tentare di perpetrare la terapia di conversione su nessuno dei loro clienti.