Il megestrolo acetato è un farmaco derivato dall’ormone naturale progesterone. È usato per trattare una varietà di tumori che possono svilupparsi negli organi riproduttivi femminili ed è anche somministrato come stimolante dell’appetito per le persone con una sindrome chiamata cachessia. Sebbene il farmaco offra benefici a un numero di pazienti, può anche causare effetti collaterali e dovrebbe essere usato con cautela in alcune persone.
Il meccanismo d’azione del megestrolo acetato è che si lega ai recettori del progesterone nel corpo e quindi agisce come un progesterone sintetico. Spesso le persone si riferiscono al farmaco semplicemente come megestrolo perché l’acetato è uno stabilizzatore inattivo. Il farmaco è comunemente noto con il suo marchio, Megace®. Può essere somministrato come pillola o come farmaco liquido e negli Stati Uniti è disponibile solo su prescrizione medica.
Forse l’uso più importante del megestrolo è il trattamento dei tumori degli organi riproduttivi femminili. Il farmaco ha attività anti-neoplastiche, il che significa che riduce la capacità dei tumori maligni di crescere e diffondersi. Quando viene utilizzato in questa funzione, è considerato un agente chemioterapico. È usato per trattare alcuni tumori al seno e per trattare il cancro dell’endometrio, un tumore maligno che si sviluppa nel rivestimento della cavità uterina. Spesso viene utilizzato in combinazione con altri farmaci chemioterapici per combattere il cancro nel modo più efficace.
Un altro uso importante del megestrolo è aumentare l’appetito dei pazienti. È comunemente usato per trattare la cachessia, una sindrome caratterizzata da perdita di peso, atrofia muscolare, affaticamento e scarso appetito causato da una grave malattia di base. I malati di cancro spesso sviluppano questa sindrome, così come le persone con sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).
Gli effetti indesiderati comuni del megestrolo acetato possono includere eruzioni cutanee, ipertensione, diarrea, vomito, aumento di peso, vampate di calore e insonnia. Coaguli di sangue, diabete mellito e insufficienza cardiaca sono effetti collaterali più rari, ma più gravi, del farmaco. Un altro pericoloso effetto collaterale è che questo farmaco può deprimere l’attività della ghiandola surrenale, una parte importante del sistema endocrino del corpo. Una bassa produzione di ormoni surrenali può causare ipoglicemia, confusione e un calo della pressione sanguigna potenzialmente fatale.
Sebbene il megestrolo acetato sia utile nel trattamento di una serie di condizioni, non è sicuro da usare in tutti i pazienti. Non dovrebbe essere usato durante il primo trimestre di gravidanza, poiché può causare difetti alla nascita. Anche le donne che allattano dovrebbero evitare il farmaco, perché potrebbe essere dannoso per il bambino. I pazienti con una storia di diabete mellito o coaguli di sangue devono prestare attenzione prima di assumere questo farmaco, poiché sono soggetti a gravi effetti collaterali.