Gli aminoglicosidi sono un insieme di antibiotici di uso comune. Sebbene i singoli farmaci siano utili in determinate situazioni, la classe nel suo insieme comporta una serie di effetti collaterali che possono essere potenzialmente pericolosi; il termine per questi gravi effetti collaterali è “tossicità da aminoglicosidi”. La funzione renale e l’udito di un paziente possono essere influenzati dai farmaci e il danno risultante può essere permanente.
Gli antibiotici sono farmaci che possono uccidere i batteri e sono trattamenti utili per le infezioni batteriche. I singoli antibiotici possono essere correlati nella struttura e nella modalità d’azione e gli scienziati classificano questi farmaci in classi. gli aminoglicosidi sono uno di questi gruppi e comprendono farmaci come gentamicina, neomicina e kanamicina. Poiché ogni farmaco all’interno del gruppo ha meccanismi d’azione simili, tendono a portare gli stessi effetti collaterali nel corpo.
In generale, qualsiasi problema medico che si verifica a seguito dell’uso di un medicinale è chiamato effetto collaterale. Quando l’effetto collaterale comporta un grave danno a un organo, l’effetto collaterale può essere definito effetto tossico. La tossicità degli aminoglicosidi colpisce tipicamente i reni o le orecchie e gli effetti sulle orecchie hanno maggiori probabilità di essere permanenti rispetto agli effetti sui reni.
Quando i reni sono influenzati negativamente dai trattamenti con aminoglicosidi, il corpo non rimuove una quantità adeguata di prodotti di scarto dal sangue. Ben il 10% delle persone che assumono un aminoglicoside sviluppa problemi ai reni; alte dosi, lunghi cicli di trattamento e l’aumento dell’età del paziente lo rendono più probabile. Il danno all’orecchio, tecnicamente noto come ototossicità, si verifica all’incirca nella stessa percentuale di persone e presenta gli stessi fattori di rischio.
Alcune mutazioni genetiche possono mettere una persona più a rischio di altre per lo sviluppo della forma di danno all’orecchio della tossicità degli aminoglicosidi. L’assunzione di altri antibiotici come la vancomicina, l’amfotericina B e la ciclosporina aumenta anche il rischio di tossicità da aminoglicosidi e le persone che hanno già malattie renali sono più suscettibili. Il rischio è anche maggiore se un paziente ha precedentemente assunto farmaci aminoglicosidici.
Il trattamento medico può invertire il danno ai reni in alcune persone, ma i benefici sono meno ottenibili con l’ototossicità. La tossicità degli aminoglicosidi, quindi, è un effetto collaterale significativo dei farmaci aminoglicosidici. Inoltre, gli antibiotici in questo gruppo possono anche peggiorare le persone con condizioni muscolari come la miastenia grave e possono rallentare il recupero da anestetici come la succinilcolina o il curaro. Un medico deve bilanciare questi rischi con il potenziale rischio di peggioramento dell’infezione quando decide quale trattamento dare a un paziente.