La velocità di accesso a Internet è una misura della velocità con cui i dati possono essere trasferiti da Internet a un computer connesso. I piani a banda larga sono comunemente pubblicizzati come garanti di velocità che rientrano in un certo intervallo con piani più veloci a prezzi più alti. Una velocità esatta non può essere garantita, poiché molti fattori possono influenzarla, a seconda della tecnologia.
Il servizio Digital Subscriber Line (DSL) viene fornito su linee telefoniche standard in rame. Condivide le linee con il servizio telefonico, consentendo a entrambe le tecnologie di utilizzare le linee contemporaneamente senza interferenze. La DSL viene portata in un quartiere da un multiplexor di accesso DSL (DSLAM) che agisce come un router per l’area circostante.
Le linee fisiche si alimentano dal DSLAM nella comunità con la lunghezza di queste linee limitata dalla degradazione del segnale. Più lontano deve viaggiare il segnale dal DSLAM, più è probabile che si verifichino problemi di latenza che influiscono sulla velocità di accesso a Internet. Un cliente che vive vicino al DSLAM e sottoscrive un piano entry-level che pubblicizza velocità di 500-768 kilobit al secondo (kbps), vedrà velocità più vicine all’estremità superiore di tale intervallo rispetto a un vicino che vive vicino al limite di la portata del DSLAM.
La banda larga via cavo fornisce l’accesso a Internet tramite lo stesso cavo coassiale che porta la televisione nei locali. La velocità di Internet via cavo non varia in base alla posizione fisica dei suoi clienti, ma questa tecnologia assegna determinate quantità di larghezza di banda alle aree. Se molti residenti locali sono online contemporaneamente, l’offerta potrebbe esaurire la domanda, rallentando l’accesso per tutti nell’area. I piani via cavo sono comunemente pubblicizzati come aventi “velocità fino a” una certa soglia, consentendo velocità più basse.
Mentre i piani DSL entry-level partono da un conveniente 768 kbps, i piani via cavo più lenti sono in genere 1.5 megabit al secondo (mbps). Ci sono circa 1,000 kilobit in 1 megabit, quindi 1.5 Mbps è da due a tre volte più veloce del piano DSL più lento e generalmente costa da due a tre volte di più. Il più delle volte, tuttavia, il cavo non viene offerto in piani a più livelli come DSL e un cliente deve prendere tutto ciò che offre il fornitore di servizi via cavo locale. Questo potrebbe essere un piano molto più veloce da 3.0 a 6.0 mbps, a un prezzo più alto.
DSL offre anche piani competitivi nell’intervallo 3.0 Mbps, a seconda del provider. La tecnologia si è evoluta per poter offrire un accesso ancora più veloce, fino a 6.0 Mbps o più, ma la DSL molto veloce ha generalmente un prezzo troppo alto per essere competitiva negli Stati Uniti. I servizi in fibra ottica offrono piani con velocità di accesso a Internet fino a 50 mpbs, sebbene questi piani estremamente veloci abbiano in genere un prezzo piuttosto elevato. Alcuni provider di servizi Internet che utilizzano le tecnologie di linee DSL o in fibra ottica molto veloci a volte offrono piani con velocità ridotte nell’intervallo di 3.0 mbps per essere più convenienti.