L’accesso protetto Wi-Fi è una strategia per proteggere l’integrità dei servizi wireless, sia in termini di connessione del servizio wireless con apparecchiature autorizzate come computer desktop e laptop, notebook, telefoni cellulari e persino tablet abilitati a Internet. Conosciuto anche semplicemente come WPA, l’accesso protetto Wi-Fi utilizza protocolli di crittografia e autenticazione per impedire agli utenti non autorizzati di accedere alla connessione wireless e utilizzarla senza l’espressa autorizzazione del consumatore che sta pagando per quel servizio. Questo approccio è comunemente impiegato in molti contesti aziendali e sta diventando popolare tra gli utenti residenziali che preferiscono limitare l’accesso alla propria connessione Internet ai soli dispositivi associati alla rete domestica.
La funzione di base dell’accesso protetto Wi-Fi consiste nell’impostare i protocolli di accesso sui dispositivi che l’utente desidera utilizzare durante la connessione a Internet. Sebbene i metodi varino, questo processo può comportare l’utilizzo di software fornito da un provider Internet per stabilire la rete dell’utente. Ad esempio, una rete domestica che utilizza un servizio wireless potrebbe utilizzare un computer desktop per caricare il software e configurare i parametri di quella rete. Come parte del processo, il modem wireless verrebbe configurato con codici di sicurezza che devono essere utilizzati da altri dispositivi per connettersi a quella rete. Se l’utente desidera aggiungere un laptop, un tablet o un altro dispositivo, è necessario che tale dispositivo disponga di funzionalità wireless e che tali codici di sicurezza vengano inseriti su tali dispositivi prima che possa avvenire la connessione.
Per un utente domestico, l’utilizzo dell’accesso protetto Wi-Fi significa che gli utenti non autorizzati non possono accedere alla connessione wireless e utilizzare il servizio senza autorizzazione. Questo approccio aiuta ad eliminare uno dei problemi che sono emersi quando le connessioni Internet wireless sono state offerte per la prima volta ai consumatori, in quanto gli estranei potevano sedersi nelle loro auto per strada fuori da una casa dotata di servizi Internet wireless e saltare su quelle reti e utilizzare loro a piacimento. WPA elimina il potenziale per questo tipo di attività e aiuta anche a prevenire che persone innocenti vengano condannate per crimini perpetrati da criminali che utilizzano l’accesso non autorizzato a tali connessioni.
Sebbene in passato fossero disponibili altri metodi per proteggere le connessioni, l’accesso protetto tramite Wi-Fi è considerato una delle soluzioni più stabili e affidabili oggi disponibili. Poiché l’accesso è protetto con codici di sicurezza, è possibile per le aziende e gli utenti residenziali fornire quei codici per l’uso temporaneo ai visitatori se lo desiderano. Ciò consente al cliente Wi-Fi di godere di entrambi i vantaggi di sapere che nessuno sta utilizzando la connessione senza permesso, consentendo anche la flessibilità di consentire a qualcuno l’accesso alla rete a discrezione dell’individuo o dell’azienda che effettivamente paga l’accesso.