Utilizzato nel trattamento di una condizione della pelle chiamata cheratosi attinica, l’acido aminolevulinico è un medicinale che i pazienti applicano sulla pelle. Una volta applicato sulla zona interessata della pelle, il farmaco può trasformarsi in un’altra molecola in grado di uccidere le cellule malate. Questo processo richiede che la luce sia efficace, quindi anche il paziente deve sottoporsi a un trattamento con la luce per curare la condizione.
La cheratosi attinica è un tipo di inestetismo della pelle, in cui sulla pelle sono presenti aree irregolari che possono anche sviluppare croste. Questi dossi possono trasformarsi in lesioni cancerose nel tempo, quindi un paziente potrebbe desiderare di rimuoverli prima che ciò accada. Questo processo può richiedere una visita da un medico, che può applicare l’acido aminolevulinico come primo passo nella rimozione dell’inestetismo.
Ogni protuberanza di cheratosi attinica colpisce solo una piccola raccolta di cellule rispetto al resto della pelle, quindi il farmaco deve essere applicato solo sull’area interessata. Fondamentalmente, il trattamento con acido aminolevulinico uccide le cellule malate in modo che l’area della pelle torni sana e meno a rischio di cancro della pelle. Tipicamente, un medico applica la preparazione di acido aminolevulinico che rimane sulla pelle per almeno 12 ore.
Trascorse le 12 ore, l’acido aminolevulinico si è trasformato in un’altra sostanza chiamata protoporfirina IX. Questa sostanza chimica si rompe quando esposta alla luce, che è il passo successivo nel processo di trattamento. Il paziente viene sottoposto a un trattamento leggero sulla pelle interessata, che consente alla protoporfirina IX di rilasciare atomi di ossigeno nella pelle. La scomposizione della protoporfirina IX nel modo giusto richiede lunghezze d’onda della luce specifiche, che la macchina luminosa può fornire.
Questi atomi di ossigeno libero sono letali per le cellule e le uccidono. Questo effetto letale si verifica solo dove è stata applicata la preparazione e dove la luce è stata illuminata sulla pelle. Un paziente può vedere benefici dopo diverse settimane, potrebbe essere necessario sottoporsi a un altro trattamento con gli stessi materiali affinché la condizione si risolva completamente.
Alcuni pazienti che ricevono questo trattamento sperimentano effetti collaterali temporanei sulla pelle trattata, come dolore, arrossamento o pelle squamosa. Può anche svilupparsi pus e possono verificarsi vesciche e orticaria, ma tutti questi effetti normalmente si risolvono nel tempo. Durante il tempo stesso del trattamento, la presenza di acido aminolevulinico può aumentare la sensibilità della pelle alla luce solare. I pazienti possono subire scottature sulla zona, che non possono essere prevenute indossando la protezione solare, ma che richiedono l’evitamento del sole o l’uso di indumenti per coprire l’area.