Il sapone antisettico, a volte chiamato sapone antibatterico o sapone antimicotico, è un normale sapone in forma liquida o solida che contiene un qualche tipo di ingrediente che riduce la possibilità di infezione quando applicato sulla pelle. Questi prodotti hanno anche proprietà antimicrobiche, il che significa che uccidono o inibiscono la crescita di microbi come batteri, virus o funghi. L’alcol, il triclosan e l’EDTA tetrasodico sono tre antisettici comunemente usati nel sapone e sono tutti esempi di antisettici antibatterici, il che significa che si sono dimostrati efficaci contro i batteri.
Altri antisettici hanno proprietà antivirali e alcuni sono antimicotici e possono essere usati per trattare o prevenire infezioni fungine come il piede d’atleta, la tigna o le infezioni da lieviti vaginali. Molti antisettici hanno una combinazione di queste varie proprietà. Alcuni oli essenziali, come l’olio dell’albero del tè, contengono antisettici naturali chiamati terpeni che hanno proprietà antibatteriche, antimicotiche e antivirali. Questi vari tipi di ingredienti antisettici sono usati anche nel sapone.
Il sapone normale ha anche proprietà antisettiche di per sé. Il sapone puro viene prodotto utilizzando una sorta di grasso animale o vegetale che viene trattato con una soluzione alcalina, comunemente liscivia. Il sapone pulisce e disinfetta facendo sciogliere gli oli nell’acqua, rimuovendo così sporco e detriti, nonché vari microbi presenti sulla pelle. Diversi studi scientifici hanno dimostrato che il lavaggio delle mani con normale acqua e sapone mentre si strofinano le mani per 15 secondi rimuove tanti batteri e altri microrganismi quanto il sapone antisettico contenente triclosan. Questi test sono stati eseguiti utilizzando saponi comunemente disponibili con livelli relativamente bassi di triclosan, quindi i risultati potrebbero non essere applicabili ai prodotti contenenti più triclosan o ai saponi realizzati con altri ingredienti antisettici.
Alcuni scienziati e professionisti medici sono critici nei confronti del crescente uso di sapone antisettico e dell’aggiunta di ingredienti antibatterici a così tanti prodotti per la pulizia. Ritengono che questa pratica possa portare a più ceppi di batteri che diventano resistenti agli agenti antibatterici, causando infine la riduzione dell’efficacia dei farmaci antibiotici. Ciò potrebbe rendere più difficile il trattamento di gravi condizioni mediche causate da batteri, come infezioni da stafilococco e polmonite. Ad esempio, molti microrganismi sono già resistenti al triclosan, il che significa che anche se è un agente antibatterico provato, potrebbe non essere così efficace come affermato da alcuni produttori di sapone perché molti ceppi di batteri ne sono immuni.