L’afasia nominale è un tipo di afasia, o compromissione del linguaggio acquisita, caratterizzata da una grave difficoltà a ricordare nomi o parole. La condizione è talvolta chiamata anche afasia anomica, amnesica o amnestica o anomia. Di solito è causato da un trauma cerebrale, come un trauma cranico, un tumore al cervello o un ictus. Una difficoltà meno grave nel ricordare nomi o parole è chiamata disnomia.
Questa forma di afasia è causata da danni al lobo parietale o al lobo temporale del cervello. Il lobo parietale è responsabile dell’integrazione delle informazioni sensoriali, mentre il lobo temporale è responsabile dell’elaborazione delle informazioni uditive, nonché della semantica nel linguaggio e nella vista. Il danno comporta una rottura dei percorsi neurali all’interno del cervello.
I pazienti con afasia nominale possono usare la circonlocuzione, un modo di parlare indiretto, per descrivere cose per le quali non riescono a ricordare la parola. In genere riconoscono gli oggetti e sanno a cosa servono o come usarli, anche quando non riescono a ricordarne il nome. Ad esempio, un afasico nominale può riferirsi alle forbici come “uno strumento usato per tagliare carta o capelli”.
Coloro che hanno questa forma di afasia in genere capiscono a cosa si riferiscono le parole nel discorso di altre persone, anche se non riescono a ricordarle da soli. Anche l’esitazione quando si parla e le manifestazioni di frustrazione sono comuni. La condizione non è associata ad alcuna perdita di intelligenza o memoria, oltre alla memoria delle parole, e le persone che hanno questo problema di solito possono svolgere attività non legate al linguaggio, come guidare un’auto, così come le persone sane.
L’afasia nominale a volte colpisce solo una parte della capacità di un paziente di ricordare parole e nomi. Ad esempio, il paziente può avere difficoltà a ricordare solo i nomi degli oggetti sul lato destro del campo visivo, ma non sul sinistro, o viceversa. Alcune persone hanno difficoltà a ricordare parole di contenuto, come i nomi di oggetti, mentre altre hanno difficoltà solo con parole funzionali come “in” e “the”. Alcuni pazienti hanno più difficoltà a ricordare i nomi propri di quanto non facciano con altri nomi, o mostrano la stessa difficoltà nel ricordare entrambi. Alcuni afasici nominali sono in grado di distinguere i colori, ma non ricordano i loro nomi; questa condizione è chiamata anomia del colore.
Un altro tipo di afasia nominale è causato da un danno all’area di Broca nella corteccia frontale del cervello. L’area di Broca è legata alla produzione del parlato, ma non alla comprensione del parlato. Se l’area di Broca è danneggiata, un tipo di afasia che può derivare è chiamato averbia. L’Averbia è caratterizzata da una difficoltà a ricordare solo i verbi, ma non altri tipi di discorso.