L’arte del commercio equo e solidale è qualsiasi opera d’arte la cui produzione soddisfa gli standard generali del commercio equo e solidale. Alcune priorità centrali del movimento per il commercio equo sono salari e condizioni migliori per i lavoratori, sostenibilità e buone pratiche ambientali. I vantaggi dell’arte del commercio equo e solidale sono in genere rivolti ai produttori economicamente svantaggiati delle nazioni sottosviluppate. I prodotti del commercio equo e solidale sono spesso etichettati come tali da un organismo di certificazione. Vengono quindi venduti sul mercato internazionale.
Il movimento del commercio equo e solidale si è evoluto nella sua struttura nel corso degli anni. La maggior parte delle tendenze attuali del commercio equo e solidale sono state formate dagli studenti in Europa dopo la seconda guerra mondiale. Nei Paesi Bassi, una serie di seminari mondiali, che vendevano artigianato da tutto il mondo, erano gestiti da volontari. Questi seminari mondiali furono considerati di successo e molte imprese simili sorsero presto in tutta l’Europa occidentale. La prima etichetta del commercio equo e solidale è apparsa nel 1988 sul caffè messicano venduto nei supermercati olandesi.
Fairtrade Labeling Organizations International (FLO) ha cercato di unificare il processo di certificazione dei prodotti del commercio equo e solidale nel 1997. FLO voleva vedere un’etichetta unica e facilmente riconoscibile su tutti gli articoli del commercio equo, compresa l’arte del commercio equo e solidale, ciò aiuta a migliorare la visibilità di questi prodotti nei negozi. Una filiale di FLO stabilisce gli standard e i requisiti che i datori di lavoro del commercio equo e solidale devono soddisfare nei rispettivi paesi. Un altro ramo di FLO controlla i prodotti e le procedure per la conformità a questi standard.
Molti gruppi indigeni economicamente svantaggiati vendono artigianato come mezzo di sussistenza. Questi elementi sono in genere associati al patrimonio storico di un gruppo; possono includere opere puramente decorative, abbigliamento e accessori e pratici oggetti per la casa. Se non venduti nel paese di origine del produttore, questi prodotti artigianali vengono spesso esportati nei paesi sviluppati. Alcuni prodotti d’arte del commercio equo e solidale si trovano nei negozi al dettaglio convenzionali, mentre altri sono venduti nei negozi specializzati del commercio equo e solidale.
Ci sono una serie di critiche alle pratiche associate all’arte del commercio equo e solidale. L’Adam Smith Institute, un think tank di economia britannica, sostiene che il commercio equo distorce i prezzi sul mercato in modo simile a quelli dei sussidi agricoli. Il commercio equo tenta di stabilire un prezzo massimo che, secondo alcuni, può portare alla sovrapproduzione e all’eccesso di offerta sul mercato. Dall’altro lato dell’argomentazione, alcuni sostengono che il commercio equo non è abbastanza aggressivo nel migliorare la vita dei produttori. L’autore francese Christian Jacquiau ha criticato la pratica della vendita di prodotti del commercio equo e solidale nei rivenditori di massa convenzionali e ha chiesto un mercato del commercio equo e solidale.