Esistono diversi tipi di strumenti a percussione per tastiera. Il termine si riferisce in genere agli strumenti a percussione del mazzuolo trovati nelle orchestre occidentali. In questa famiglia sono inclusi marimba, xilofono, vibrafono e glockenspiel.
Gli strumenti a percussione della tastiera vengono suonati colpendo la barra dei toni con un martello. La barra dei toni ? generalmente in legno o metallo e la punta del martello pu? essere in legno, metallo, gomma o filo. Sotto la barra dei toni ? un lungo tubo cilindrico che consente al suono di proiettare. Questi sono chiamati tubi di risonatore.
Sul vibrafono, c’? anche un piccolo meccanismo a ventola nei tubi del risonatore. Quando viene attivato, produce un effetto vibrato, che si verifica quando il suono varia leggermente, in tono, per produrre un tono caldo e ricco.
Il glockenspiel non ha tubi di risonatore. ? fatto di metallo, spesso suonato con mazze di metallo e ha un suono forte e penetrante. Pu? essere ascoltato in un’intera orchestra senza ulteriore amplificazione.
Il pi? grande strumento a percussione della tastiera ? la marimba. ? tipicamente realizzato in palissandro e suonato con mazze morbide sia in assolo che in orchestra. Mazze multiple sono usate con entrambe le mani per facilitare la riproduzione di accordi e passaggi musicali complicati.
Il secondo pi? grande di questi strumenti ? lo xilofono, seguito dal vibrafono. Lo xilofono viene utilizzato negli arrangiamenti di band e orchestre ma raramente nella musica popolare o come strumento solista. Il vibrafono ? in realt? uno strumento solista molto popolare, specialmente nella musica jazz. Lionel Hampton, che inizi? a esibirsi negli anni ’20, era famoso per l’uso del vibrafono nelle bande jazz.
Il pi? piccolo della famiglia ? il glockelspiel. Tedesco per “suonare le campane”, ? comunemente chiamato “campane per orchestra” o semplicemente “campane”. A differenza della marimba e dello xilofono, sia le campane che il vibrafono sono realizzati in metallo.
La dimensione dello strumento ? in genere dettata dal numero di ottave che pu? suonare. I Marimbas possono avere fino a cinque ottave, gli xilofoni in genere ne hanno tre e mezzo e i vibrafoni ne hanno tre. Il glockenspiel di solito ne ha solo due, entrambi situati in un registro molto alto.
La barra dei toni cambia in base al registro e al tono della nota. Una marimba di solito ha barre di tono pi? lunghe e pi? larghe rispetto agli altri strumenti a percussione della tastiera, poich? raggiunge note molto basse. Il glockenspiel, d’altra parte, ha barre di tono piccole e corte.