La chitarra è uno degli strumenti più popolari usati come accompagnamento alle esibizioni vocali. Ha una gamma di toni di oltre tre ottave e si concentra sull’accompagnamento armonico o sul piombo. Suonare una canzone alla chitarra, specialmente quando si cerca di adattarla a un cantante, a volte richiederà al cantautore di trasporre la notazione della chitarra in una chiave diversa. Nella musica, una chiave è la scala attorno alla quale si basa la canzone e tutti gli accordi e le note rientrano nella scala corrispondente. Per trasporre correttamente gli accordi di chitarra, il cantautore deve conoscere la tastiera della chitarra e le relazioni tra note musicali e tasti.
Ognuna delle dodici scale musicali principali ha sette gradi o intervalli, più l’ottava della nota di radice. La scala maggiore C, ad esempio, è composta dalle sette note intere in ordine crescente da C a B, più l’ottava di C. Nel frattempo, la scala G è composta da G, A, B, C, D, E, F # e il ottava di G. Quando i chitarristi traspongono la musica per chitarra, calcolano gli intervalli di scala corrispondenti e traspongono le note e gli accordi in base ai loro intervalli alla radice. Una mancanza di una corretta trasposizione porta a una canzone dissonante.
Una canzone scritta in chiave A si basa sulla scala maggiore A: A, B, C #, D, E, F #, G # e A. Una progressione di accordi I-IV-V nella chiave di A implicherebbe A, D ed E accordi perché A, D ed E sono il primo, il quarto e il quinto intervallo di questa scala. Nella chiave di D, d’altra parte, questa stessa progressione includerebbe gli accordi D, G e A – gli stessi intervalli della scala maggiore D. L’apprendimento di tutti gli intervalli di scala consente di trasporre le canzoni di chitarra tra due tasti qualsiasi; una volta che il chitarrista traspone le note, la chitarra deve essere sintonizzata fisicamente sulla chiave corretta.
Quando un chitarrista deve suonare canzoni in una chiave trasposta, un capo è lo strumento più frequentemente usato per accordare rapidamente le corde verso l’alto. Il capo si adatta alle corde al tasto desiderato e tiene le corde a quel tono. Il tono dipende dal tasto e il capo imposta il tono aperto. Ad esempio, impostando un capo al settimo tasto di una chitarra e suonando un accordo di tipo E, il tono dell’intero accordo aumenta di sette mezze fasi, rendendolo un accordo di tipo B.